“西幽国没人阻止这样的事吗？”萧荣问道。

“西幽这个国家怪得很，地势崎岖，正所谓……穷山恶水出刁民，西幽王荒淫无度，举国子民极度崇尚美貌，易容整骨之术风靡全国，三公子应该熟悉这些事吧！”老兵以为半年前宫泽尘也跟着商队西行。

“这些事商户们都同我讲过，当时哥哥将我的画像拓印了上万幅，同货物捆绑销售，只一趟，就将滞销黎国的商品全部售空。得知这个消息时我还觉得十分荒谬，难以理解这是一个怎样的国家，会把容貌看得那么重……其实我这次北上，也有部分原因是对这西幽国的好奇。”宫泽尘坦白。

萧荣想到他答应接应西幽使臣入京，答应的那样痛快，原来是有这个前因，心头竟有些许莫名的失落。

“前几天听闻商队又去了，三公子怎么没跟着去啊？”

“这不是来给萧大人查案作证吗？”萧荣和他对视了一眼，阻止他详说案子的内容。

“可是那杨氏私运禁物的案子？这案子听萧大人提起好几次了，一直觉得很奇怪……”独眼老兵道。

“哦？前辈有何见解？”萧荣忽然提起兴趣。

“见解倒算不上，只是觉得杨家不至于这么做。我曾跟过护国公，也跟过小杨将军，他们是都有些傲气凌人，却不像会做这些偷鸡摸狗的事。”

“其实晚辈也这样认为，此案线索分散琐碎，不好查啊。”萧荣若有所思，虽有些不甘心这样放手此案，但她清楚自己的能力，处理这样的案子还不够得心应手。

宫泽尘察觉到萧荣的不甘心，忙安慰道：“萧大人还年轻，你已查到这不是个简单的走私案，已经让很多人望尘莫及了，既如此，那么此案或许涉及很多危险，将此案搁置或许正是出于对你的安危和此案的重要程度的考虑。”

这一点，萧荣还真没想到，也不曾从月公公口中听出。想来月公公也是不想让自己涉险，才去回禀太上皇再作打算的吧。

烛火摇曳，萧荣瓷白的脸颊渐渐染上酡红。她握着空碗的指尖微微发颤，伤兵们粗犷的笑谈声忽近忽远，像是隔着层雾蒙蒙的纱。

宫泽尘正沉浸在谈笑风生的自在得意中，肩头忽然压上绵软的重量。

“萧大人？”宫泽尘僵在原地，少女鬓角的碎发扫过他颈侧，带着略有些湿润的呼吸拂过锁骨。

潘玉麟惊得扔下了汤匙，飞身扑来，萧荣却下意识往温暖处又蹭了蹭。

夏郎中闻声拨开人群，三指搭上萧荣腕脉，片刻后却忍不住轻笑：“脉象浮滑如珠走盘，一碗醒酒汤便能治好。不妨事，这丫头心里绷着的弦松了，醉一场倒是好事。”

医馆离府衙住处不远，宫泽尘和潘玉麟告别了战士们便一起搀着萧荣回到府衙。

萧荣困得睁不开眼，但意识还勉强清醒，能听到周围的动静。

“萧大人总是这样勉强自己，明明不能喝酒还……”宫泽尘小声嘀咕的话语被潘玉麟收进耳中。

“你懂什么？萧大人虽表面上冷酷威严，却也是性情中人，什么叫勉强自己？萧大人这是到了兴头上，若是她不愿意，凭你是达官显贵还是皇亲贵胄，她滴酒都不会沾，倘若她愿意，纵使是布衣草莽，她都甘愿敬上一杯！”

潘玉麟停了下来，卸下背上的刀和萧荣的佩剑递给宫泽尘，自己则把萧荣拉到身边。

“萧大人还是我来搀扶吧，你替我们背好家伙什就好。”

宫泽尘无奈地摇摇头，想不通这小丫头怎么对自己那么见外。

回到府衙后院，潘玉麟为萧荣脱去外衫，解下束发钗，忽然觉得她床头空荡荡的，这才想起下午搬米前将萧大人的面具留在了寝房，便忙去拿来。

宫泽尘端了一碗醒酒汤过来，发现潘玉麟不在屋内，本想等她回来再一起进去，但脚步还是不由控制的踏进了屋。

月色如银纱漫过窗棂，斜斜铺在萧荣枕边。她阖上双眼，乌发散在素白枕布上，被夜风撩起几缕碎发，轻轻扫过微蹙的眉尖。

月光吻在她苍白的脸颊，镀上一层薄霜似的清辉。睫毛在眼睑投下细密的影，随着呼吸轻颤。鼻梁下折出一道莹亮的线，顺着脖颈蜿蜒而下，最终溺进衣领的阴影里，恍若天河坠入深潭。白日里刀锋般锐利的轮廓，此刻被夜色柔化成水墨画中晕染的线条。

宫泽尘端着瓷碗呆站在原地。他从未见过这样的萧荣，褪去官袍与面具的她，像一柄收入鞘中的名剑，锋芒敛尽后，露出玉质剑柄上被岁月摩挲过的温润。

喉结动了动，他听见自己胸腔里擂鼓般的心跳。白日里能言善道的唇舌此刻像被蜡封住，连呼吸都放得极轻，仿佛稍重些便会惊散这捧落在人间的月光。

许是不敢惊扰已经沉睡的萧荣，又见到宫泽尘远远站在门口，潘玉麟没有大声驱赶。

“我们萧大人美吧？”潘玉麟悄声问道。

宫泽尘只是痴痴地望着萧荣，还没回过神来，下意识地点点头。

潘玉麟颇有些讶异，毕竟在京城，萧大人身边那些可恶的男官员只会背地里调侃她是男人婆，宫泽尘是极为罕见的，能欣赏到萧大人风姿的男子，何况还是这样未施粉黛的素净模样。

凭空多了一个如自己一般倾慕萧大人的人，潘玉麟心中难免产生敌意，但想到宫泽尘为萧大人做的那些事，她也渐渐卸下心防。

宫泽尘猛然回过神来，只见潘玉麟将赤金面具擦好，轻轻放到萧荣的枕边，抬头小声道：“愣着干嘛，把汤放到几案上，萧大人醒来后会喝的。”

直到放下瓷碗，他还在纳闷这潘玉麟竟没有恶语相向。看没自己什么事儿了，他依依不舍地退出了房屋。

这一夜的月光似乎格外明亮动人，久久笼罩在他的心头，惹得他夜不能寐。

——

腊月廿一，西幽使臣抵达赤地边沿。

天地混沌如蒙白纱，雪片大如鹅毛，簌簌砸在城楼青砖上，顷刻碎成冰屑。

城墙内外皆被吞入一片苍莽的雪幕，飞檐兽首披着半尺厚的银甲，檐角铜铃冻成了冰坨，风过时只发出闷钝的呜咽。

萧荣抬手拂去眉睫上的霜花，玄狐氅领的绒毛早已凝满冰珠，沉甸甸压着脖颈。

都说“瑞雪兆丰年”，这是赤地今年第二场降水，她盼望这雪能下得大一些，好让这块贫瘠之地肥沃起来，明天说不定能种上粮食，再无需南仓北调，劳民伤财

她垂眸望去，城下街道空无一人，连往日蜷在墙根的伤兵都缩进了草棚，唯见几串凌乱的蹄印转瞬被风雪抹平，仿佛从未有人踏足过这片苦寒之地。

使臣的墨旗从雪雾中刺出，紧接着，车马队如蚁群般蠕动而来。

玄甲骑兵的铁盔覆满雪壳，马鬃结成冰棱，每踏一步都溅起丈高的雪浪。

队尾油布马车吱呀摇晃，积雪压得车辕咯吱作响，拉车的骡马鼻息粗重如闷雷，喷出的白雾与风雪绞作一团。

中央红木车辇的赤绡纱帐被风掀起一角，露出半截缀满红宝的鎏金手炉，袅袅白烟刚逸出帘外，便被凛风撕成碎片。

一只鹞鹰刺破长空，叼着不知何处撕来的布条，许是要赶回筑巢。

突然，它本能地感到异样，一股腥甜渗入咽喉，调转方向向下俯冲。

只见那车辇内探出一只雪白的手臂，一条腕子粗的猩红色蛇吐着信子盘绕而出。

翎羽破开雪幕，直到利爪触到蛇鳞的刹那，车帘骤然掀起三尺，苍白指尖拈着银针破空而来。那针细若牛毛，却在穿透鹞鹰左眼的瞬间膨大成荆棘铁刺，将整颗头颅绞作血泥。

尸身尚未坠地，赤蛇已张开蛇吻，竟比鹞鹰的臂膀还要宽阔，暗紫色信子卷住残躯拖入帘中。猩红蛇腹鼓胀如灯笼，被撑薄的鳞片下凸出鹞鹰翅骨的形状。

“好孩子。”车辇里飘出带笑的男声。

他抬头望向苍茫大地，余光瞥见鹞鹰叼着的那布条勾在了窗边，伸手挑起抚在鼻尖闭眼深嗅。

“是女子……”他嘴角不由自主地上扬，露出两颗虎牙。

亲卫凑近问道：“可是……明昼？”

男子笑意凝在嘴角，“那个蠢东西，十多日没动静了，怕是废了！”

他将布条缠在虎口，掀开窗帘探出头，凝望着立在城楼上的萧荣：“黎王好大的脸面，派一个女子来接应，本王倒要看看，这女子是何方神圣！”

——

推开门，檐角积雪疏疏飘落，在宫泽尘眼前形成一道雪幕。

鹿皮靴刚踩上积雪就陷了进去，靴筒瞬间没入半尺深的雪窝。

宫泽尘惊叫着拔出腿，却在另一脚落地时又跌进更深的雪坑。这般狼狈模样惹得守城士兵们哄笑，他却浑不在意，索性张开双臂仰面倒在雪地里。

“原来这就是雪！”他捧起一抔晶莹往空中抛洒，碎玉般的雪粒落进他大张的嘴里，激得他咳嗽连连。发间缀满冰晶的少年突然翻身，在雪地上歪歪扭扭画了只圆头圆脑的兔子。

城楼上的萧荣被下方动静吸引，垂眸便见那抹墨蓝在雪幕中翻飞。

“萧大人！”少年忽然仰头高喊，睫毛上凝着冰花。

萧荣无暇分心理会，待宫泽尘裹着满身寒气冲上城楼，她正背对众人远眺使臣队伍。

“萧大人，这西北的大雪可真美啊！”他话音刚落，就顺着萧荣目光望去，瞧见那使臣队伍还有不出百步就要到城下。

“今日西幽使臣来访，就不陪你玩闹了，大雪路滑，你小心脚下。”她头都没扭过来。

宫泽尘见她有回绝推搡之意，忙凑上前道：“我不玩了，不玩了，萧大人不是要我一同接应使臣吗？”

萧荣似笑非笑地看了他一眼道：“那就跟我走吧。”