跛脚老妪颤巍巍啐道：“我当是什么青天大老爷，原是靠裤腰带办案的贱蹄子！”几个地痞趁机哄笑，正要将腰间酒葫芦掷上公堂，却被衙役拦下。

“朝廷派个娘们儿来查案，果然没安好心！”络腮胡屠夫朝大门内狠啐一口。

妇人们交头接耳，鄙夷道：“早听说京城贵女爱养面首，不想连地方官都不放过！”

污言秽语震得萧荣耳畔发麻，她依然镇定自若地看着眼前的百姓。

宫泽尘指尖几乎掐进门框木刺，喉间滚着烧刀子般的灼痛。

“都住口！”少年清越嗓音劈开谩骂，人群霎时静了半瞬。他踉跄挤到最前排，“大人若真行苟且之事，何苦孤身查案十余日？你们莫要上了那妖女的当！”

戚夜阑见状给人群中几个壮汉使了个眼色。

“听你口音不像是本地人，是那女官的狗吧，我们西遥城的事轮不到你一个外人插手！”那几个壮汉推搡着把宫泽尘挤出人群。

宫泽尘一个踉跄，后背重重撞在拴马桩上。他刚要发作，一只枯瘦的手突然钳住他手腕。

“三公子，热闹看够了就该收场了。”汪顺压低斗笠，灰布短衫上沾满草屑，“粮队卯时三刻启程，再不走就真要掉队了。”

“可是萧大人被诬陷了！我不信她如那女官说得那样！”

“证人证物都摆在明面上了，就算是把黑的说成白的，这萧荣也是无力回天了，你不信也无济于事。官场复杂，不是你一个局外人能掺和明白的，我们快走吧！”汪顺作势掺上宫泽尘的胳膊。

宫泽尘无力反驳，只好随着汪顺往回走。

“轰”的一声闷响，城楼传来号角。

粮队最前方的玄色旌旗迎风展开，金线绣的“粮”字刺得宫泽尘眼眶发酸。宫楚让的熊皮大氅在瞭望台上翻卷如云，押粮官挥动令旗，车马大队浩浩荡荡走出西遥城。

粮草大队一走，便是岭南商队。

宫泽尘不情不愿地将一早收拾好的行囊拖入商队队尾车内。想来终是无缘，回首驻留片刻便上了路。

一路上，他握着缰绳的手沁满冷汗，云啼的鬃毛在朔风中翻卷如雪浪。

车辙碾过砂石的闷响，也没能将萧荣独立公堂的背影从他脑海中驱散。

“要过流沙坡了，大家伙注意看路！”

宫泽尘悚然回神，这才惊觉商队已行至西遥城郊。

远处枯柳虬枝刺破铅灰天幕，几簇鸦群盘旋不去，正是商户昨日提及流寇出没的险地。

他本能地攥紧缰绳，忽见前方数百辆马车毫无征兆地左转西行。

商队本该沿城区向北行二十里后再向左转入驿道，这些马车何故提早转向？

他定睛一看，能看到的队尾几个左转的商户都很脸生，许是相隔太远的缘故，他觉得该追上去提醒。

“左拐！”他扬鞭欲追，后颈忽地一凉。寒铁锁喉的触感激得云啼人立而起，潘玉麟的嗓音裹着北地风沙劈入耳膜：“臭小子，这是要去给杨恕云报信？”

只见一队黑衣蒙面人从流沙中飞身跃出，惊得那批左转的商户人仰马翻。

少年僵在马背上，余光瞥见女子的轮廓和飞扬的马尾，蓦地想起那日在西遥城外一队人马中寻找萧荣时，这女子便是其中一人。

他喉结滚动：“姑娘误会，我不是杨恕云的人！”

“哦？”潘玉麟冷笑，腕间力道又重三分，“商队本该沿官道直行二十里，这些西转的马车载着什么，你当真不知？”

“疼疼疼！”宫泽尘帷帽落了下来，潘玉麟一眼便认出这是那人想要绊倒萧大人未遂之人，这才送了手劲儿。

“怎么是你，说！你到底是何人！”

“我是尚国公第三子，押运总督宫楚让的三弟，宫泽尘。我以为是这波人马记错了路才想上去提醒一下。”宫泽尘揉着肩膀，小声嗔怪道。

潘玉麟回想起他便是那日在丰却城外遛马时，萧大人说有趣的那人，方才明白他并非杨恕云的人。

“抓住他们！”她大吼一声。

百名紫夜暗卫手腕一振，玄铁锁链如灵蛇出洞，爪钩在朔风中铮然作响。百道魅影自流沙坡顶飞身跃下，铁链交织成网，霎时将三百余辆马车困在垓心。

“收！”

暗卫齐声暴喝，爪钩瞬间扣住马夫的腿骨。数百马夫被勾拉着拧作一团，暗卫齐上，收紧缰绳，马夫倾倒在地。

潘玉麟足尖点过马背，凌空翻入敌阵。利刃出鞘，捅入被封死的木箱，潘玉麟双臂充血，奋力挑开铁钉，木箱崩裂间竟滚出成捆的铜矛。

她反手扯住个虬髯大汉的衣襟，寒刃已抵上喉头：“说！是谁指使你们搬运这铜器的！”

那汉子狞笑着啐出血沫，突然浑身抽搐。

潘玉麟暗道不好，却见七窍涌出黑血的尸身栽进沙地。

“留活口！”她厉声呵斥时，已有数十俘虏相继自戕。唯剩几个年轻的面孔瘫坐在地抖如筛糠，□□洇出腥臊水渍。

宫泽尘被暗卫拽到阵前，墨蓝大氅沾满黄沙。他挨个细看这些灰头土脸的面孔，越看越心惊：“这些人……我随商队行商三月，从未见过！”

潘玉麟闻言眯起眼，“你当然不曾见过，这些人冒充商队，就是为了把禁物悄无声息地运出城！”

宫泽尘云里雾里，潘玉麟现在也没功夫给他解释，伸手把缰绳递给他：“劳烦三公子当回人证。”

“我？”宫泽尘虽然对西遥城颇为留恋，但若真留下来，心里倒有些不安，况且汪叔还不知道自己掉队了，若是发现自己人没了，定会心急。

潘玉麟见他眼神躲闪，磨磨蹭蹭，急不可耐道：“你想什么呢？我们萧大人亏待不了你，你若做好人证，到时候便能和萧大人进京领赏！”

一听到萧大人，宫泽尘定了定心神道：“怎么，我来作证便可以救萧大人吗？”

潘玉麟满是不屑，暗忖：“就凭你，救萧大人需要你？”但又想到，这人出面作证确实可以帮助萧大人翻案，见他对萧大人颇为关切，只好佯装友善道：“那可不是，三公子若肯出手，那便是帮了萧大人一个大忙啊！”

宫泽尘倏地眉开眼笑，方才的不安和忧虑都抛在脑后，接过缰绳便飞身跃上马。

“所有人原地待命！堵上这些假商户的嘴，也堵上你们自己的嘴，这箱子里的东西，谁若是敢传出去一个字，原地绞杀！”

“是！”暗卫齐声道。

朔风卷着血腥味掠过流沙坡，潘玉麟也翻身上马，扬鞭指向西遥城。

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公堂之上，谩骂声浪如钝刀剐骨。萧荣垂首静立，脖颈青筋绷直。她扫视人群中的每一双眸眼，任由唾沫星子溅在耳畔。

戚夜阑广袖掩唇，目光掠过萧荣僵直的脊梁。她指尖摩挲着袖中鹅黄肚兜的金线莲纹，仿佛抚弄着猎物的咽喉。

半月前萧荣初至西遥城时何等威风？赤金面具映着寒铁令牌，连杨恕云都要避其锋芒。如今这凛然官袍裹着的不过是个被唾沫腌透的玩物，这般想着，她几乎要笑出声来。

堂外百姓仍在聒噪，跛脚老妪的谩骂混着地痞的浪笑，织成一张让人无法挣脱的密网。

萧荣目光扫过人群，忽见一稚童攥着饴糖踮脚张望，澄澈瞳孔里本映着天真无邪的光芒，却在耳濡目染中伸出了手指，指着自己的鼻梁耻笑。

那些浑浊的、亢奋的、狰狞的面孔在稚童身侧扭曲成鬼影，她倏然惊觉：这世间的恶意原不分青红皂白，只需一粒火星，便能将盲从的愚民烧作吃人的火海。

“沈大人，人证物证俱在，您还要纵容这淫/妇狡辩？”杨恕云似笑非笑。

萧荣余光瞥见沈昭端坐案前，正用银箸拨弄茶沫，仿佛眼前不是公堂而是戏台。目光辗转落到张时客和其妻王氏身上，一个蜷缩如虾，抖如筛糠，另一个面不改色地瞅着沈昭，却一眼也不敢和自己对视。

“萧大人，”沈昭终于搁下茶盏，瓷底磕出清越脆响，“本官奉旨协查，总不好只听一面之词。你可有辩词？”

戚夜阑颇有些玩味地看着萧荣，似乎在看一只就要溺水的飞蛾。

萧荣抬起头，目光倏然凝聚，先是如利刃般回瞪戚夜阑，戚夜阑险些打了个寒战，又缓步上前，迎上百姓的鄙视。

“本官确有一问。”她嗓音沙哑，却铿锵有力“白日里，我不会和张大人单独相处，多有衙役在一旁协助，王氏既然说看见我与张时客在府衙行不轨之事，那必是在夜晚。既然是夜晚，王氏可确定所见之人就是本官，而不是眼花认错人？”

王氏先是和戚夜阑对视一眼，后恶狠狠地抬起头，声音毫不怯馁：“你们二人点着烛灯，彻夜欢歌，好不淫/荡，我看得一清二楚，怎会认错！”

“那好，我再问一句，张大人与我交/欢之时，可记得我大腿内侧那胎记是在左腿，还是右腿？”她咬字清晰，为的就是让在场所有人都听得一清二楚。

张时客登时慌了神，扭头望向戚夜阑。

戚夜阑没想到被反将一军，怒指萧荣嚷道：“大胆□□！公堂之上岂容你这污言秽语胡搅蛮缠！”

她话音未落，人群突然炸开一阵哄笑。几个泼皮无赖挤到最前排，为首的地痞歪着脖子高喊：“青天大老爷问案，自然要查个清楚！张大人既说和萧提督有私，总该知道她身上有什么记号！”

“就是！”跛脚老妪浑浊的眼珠泛着精光，“你倒是说说，这胎记长在左腿还是右腿？”

见戚夜阑挡不住这群看热闹的百姓煽风点火，杨恕云拔剑出鞘，剑指百姓，怒吼道：“起哄者斩杀！”

堂下瞬间肃静。