艾斯说"我交了个朋友"时的表情，像是嘴里含着颗酸糖又硬要装酷。我们正沿着科尔波山南坡往下走，那里通向一个我从未去过的垃圾终点站。

“他叫萨博。”艾斯踢飞一块石子，眼睛却偷偷瞟我的反应，“…是个白痴。”

我挑了挑眉。这半年来艾斯的变化我都看在眼里——他开始在餐桌上留两人份的肉，晚上溜出去的次数变多，甚至偶尔会哼些跑调的小曲回来。最明显的是，他胸前的蓝火焰挂坠旁边，不知何时多了枚粗糙的铜币，用同样的银链穿着。

“今天带你去见他。”艾斯突然加快脚步，“但那家伙要是说什么奇怪的话，你就当没听见！”

垃圾终点站的气味扑面而来时，我下意识皱了皱眉。腐烂物和金属锈蚀的混合味道让我鼻腔刺痛，但艾斯却像回到家一样自在，轻车熟路地穿梭在垃圾山之间。

“萨博！”艾斯压低声音呼唤，“我带了——”

“艾斯！后面！”

一声清脆的警告从高处传来。我们同时转身，看见五个混混模样的少年正从拐角包抄过来，领头那个脸上有道蜈蚣状的疤。

“又是你这黑发小鬼。”疤脸吐掉嘴里的草根，“今天可没上次那么走运了。”

艾斯瞬间进入战斗状态，钢管不知何时已经握在手中。我注意到他的站姿有了微妙变化——不再是孤狼般的独斗架势，而是留出了给同伴的配合空间。

“喂，你退后。”艾斯用手肘推我，“这是我和萨博的——”

疤脸已经冲了上来。我的身体比思维更快，一个闪身挡在艾斯前面，左手精准扣住对方手腕，右手成刀劈向颈动脉——这是能在0.3秒内让成年男性昏迷的招式。

但在最后一刻，我收住了九分力。

“呃啊！”疤脸捂着脖子踉跄后退，惊恐地瞪大眼睛，“你、你是什么怪物？！”

剩下四个混混一拥而上。我侧身让过最先挥来的铁棍，顺势抓住那人衣领往下一带，膝盖轻轻顶上他腹部。这个只用了三成力的动作已经让对手蜷缩成虾米。不到二十秒，五个混混全躺在地上呻吟。

“哇哦！”

一声惊叹从头顶传来。我抬头，看见个金发蓝眼的男孩倒挂在废弃铁架上，帽子歪戴在脑后，右眼肿得睁不开却还在笑。

“艾斯！”男孩灵活地翻下来，落地时却疼得龇牙咧嘴，“这就是你哥哥？太厉害了吧！”

艾斯的表情介于骄傲和恼火之间：“萨博，你的伤…”

“小意思！”名叫萨博的男孩满不在乎地挥手，一瘸一拐地走到我面前，仰起脸时眼睛亮得惊人，“我是萨博！你一定就是奥洛哥！艾斯说你打架超厉害，我还以为他吹牛呢！”

阳光穿透垃圾山上方的雾霭，照在这个金发男孩身上。他的制服虽然脏兮兮的，料子却看得出是上等货；脸上的淤青很新鲜，但旧伤疤的位置显示这不是第一次挨打。最引人注目的是他浑身散发的那种气质——像只被关在笼子里却依然向往天空的鸟。

“嗯。”我点点头，目光扫过他肿胀的脚踝，“需要治疗吗？”

萨博眨眨眼：“你会医术？”

“他不会。”艾斯突然插话，抓住我的手腕翻过来，“但这家伙的血能——”

我迅速抽回手。艾斯是唯一知道我血液特殊的人，但这件事不该让更多人知道。

“我有药。”我从腰间小包取出简易医疗包——自从开始暗中关注艾斯的冒险，这就成了我的标配。

萨博坐在废弃油桶上，边忍痛边喋喋不休地讲述他们被追打的原因。原来他和艾斯一直在攒钱买船，今天差点凑够时被混混们盯上了。

“我们可是要成为海贼的！”萨博兴奋地挥舞手臂，随即"嘶"地抽了口气——我正在给他的伤口消毒，“等有了船，就去抢...不对，是'征收'那些贵族的财宝！”

“白痴，说漏嘴了。”艾斯踹了下油桶，却小心避开了萨博受伤的腿，“奥洛是海军那边的。”

萨博的笑容僵住了，蓝眼睛瞪得圆圆的：“啊？可是…奥洛哥不是艾斯的哥哥吗？”

“养孙。”我简短地解释，给绷带打了个结，“卡普爷爷收养了我。”

空气突然安静下来。萨博和艾斯交换了一个复杂的眼神，某种无声的交流在他们之间流动。最终是萨博先开口，声音轻了许多：“那…奥洛哥以后要当海军？”

“嗯。”我收起医疗包，“我只能当海军。”

这句话像堵无形的墙落在我们之间。艾斯突然暴躁地踢飞一个罐头：“烦死了！不说这个！萨博，钱还差多少？”

金发男孩立刻被带跑了思绪，从怀里掏出个锈迹斑斑的铁盒：“算上今天的，还差七万贝利！不过…”他偷瞄了我一眼，“如果奥洛哥不举报我们的话…”

“他不会。”艾斯斩钉截铁地说，眼神却带着询问看向我。

我轻轻点头。世界政府不会对两个小孩的航海梦感兴趣，只要他们不闹出大动静。

回程路上，艾斯反常地沉默。直到山路的坡度变陡，他才突然开口：“…萨博的父亲是个垃圾贵族。”

我放慢脚步等他继续。

“那家伙想把萨博培养成天龙人的走狗。”艾斯踢着路上的石子，“所以萨博逃出来了，和我一样…我们都…”

他的声音低下去，手指无意识地摩挲着胸前的铜币。我认出来了，那是萨博的"生命纸"——新世界的奇特发明，能显示主人生命状态的纸张，通常被撕下一角交给最信任的人。

“他很重视你。”我说。

艾斯的耳尖红了：“啰嗦！那家伙就是个白痴！上次为了抢一箱肉罐头差点被砍掉胳膊…”他的声音突然哽住，“…就像你一样，总是不顾自己…”

我停下脚步。夕阳把艾斯的影子拉得很长，那个总是张牙舞爪的少年此刻低着头，拳头攥得死紧。

“我不会举报。”我轻声说，“也不会告诉卡普。”

艾斯猛地抬头，眼睛亮得惊人：“真的？”

“嗯。”我伸手揉了揉他的黑发，这个动作已经越来越自然，“但你们要小心。”

艾斯的表情像是被阳光突然照亮。他拍开我的手，却掩饰不住上扬的嘴角：“笨蛋哥哥…萨博说得对，你其实挺温柔的嘛。”

“萨博什么时候说过？”

“就上次你'偶遇'我们然后留下烤肉那回！”艾斯说完才意识到说漏嘴，立刻加快脚步，“饿死了！回去吃饭！”

我看着艾斯红透的耳根，胸口泛起陌生的暖意。原来那些我假装不经意的关心，他们都记得。

接下来的日子变得微妙地忙碌起来。每周三次的补给日，我会绕路去垃圾终点站，带着从玛琪诺酒馆买的肉派和自制的伤药。萨博总是一眼就识破我的借口：“奥洛哥，今天又是'刚好路过'吗？”然后被艾斯用手肘猛捅肋骨。

两个男孩的存钱计划进展缓慢但坚定。我见过他们的"宝箱"——一个锈蚀的保险柜，藏在垃圾山深处的秘密基地里。里面除了贝利，还有手绘的海图、捡来的航海工具，以及两人用木炭画的"未来海贼船"设计图。

“等我们出海了，奥洛哥会来抓我们吗？”某天萨博突然问道，正给艾斯包扎的手微微一顿。

艾斯立刻竖起眉毛：“他敢！”

“我是海军。”我轻声重复，却无法像以前那样笃定。最近每次回海军基地，那些曾经习以为常的任务简报都让我胃部绞痛。

萨博敏锐地察觉到了什么，突然抓住我的手腕：“那在我们出海前，奥洛哥就当我们的'特别顾问'吧！”他的蓝眼睛闪着狡黠的光，“这样等你当上海军大将，我们就是唯一知道你怎么打架的海贼团了！”

艾斯立刻被这个主意点燃：“对啊！你可以教我们海军那套！我们学会了再反过来用！”

就这样，我莫名其妙成了两个未来海贼的"战斗教练"。萨博学得很快，他天生擅长利用环境和心理战术；艾斯则走刚猛路线，但在我指出几个发力技巧后，他的拳头威力提升了三成。

某天下午，我们意外遭遇了一伙真正的海贼——悬赏500万贝利的"铁钩"杰克逊一伙。当十个彪形大汉围住两个孩子时，我几乎要出手干预，但萨博的一个眼神制止了我。

那场战斗堪称惊艳。艾斯正面强攻吸引火力，萨博利用垃圾山的地形设下陷阱，最后两人默契地同时使出我教的反关节技，把杰克逊摔进了臭水沟。整个过程中，我的手指一直按在随身小刀上，但两个孩子没给我出手的机会。

“看到没！”战斗结束后，艾斯鼻青脸肿却得意洋洋地冲我喊，“我们可是很强的！”

萨博更惨，帽子被划了个大口子，却兴高采烈地掏出小本子：“奥洛哥！刚才那招'交叉绞杀'能不能再演示一遍？我要画下来！”

夕阳下，两个伤痕累累却笑容灿烂的男孩挤在我身边，争相描述战斗细节。萨博的铅笔在纸上飞舞，艾斯不时纠正他画错的姿势。我看着这幅画面，突然希望时间能永远停在这一刻。

回程时，艾斯反常地走在最后。当我放慢脚步等他时，他塞给我一张皱巴巴的纸：“…萨博说你也该有一份。”

那是张三人并肩作战的素描，画工稚嫩却充满活力。画面里，艾斯在前冲锋，萨博在侧翼策应，而我站在他们身后，摆出防御姿态。底部歪歪扭扭地写着"ASL同盟"。

“A是艾斯，S是萨博。”艾斯别过脸，“L是你名字的最后一个字母…白痴萨博非要这么排…”

我小心地折好素描，放进贴近心口的暗袋。这个动作让艾斯偷偷翘起了嘴角。

那天晚上，我久违地做了梦。梦里没有实验室的白色墙壁，只有无边无际的蔚蓝大海。一艘挂着三面旗帜的船乘风破浪——黑桃、蓝鸟，和一面绘着银色火焰的旗帜。船头站着三个身影，其中两个在朝岸边挥手，而第三个…

我惊醒时，月光正透过阁楼窗户洒在床头。艾斯在旁边睡得四仰八叉，萨博给的素描从我睡衣口袋露出一角。远处传来夜枭的啼叫，我突然无比清晰地意识到：

当那艘船真正启航时，我可能无法站在岸边目送他们离开。