转眼进了十月下旬，某天清晨，薛景姮系了冠戴，在窗前默立过后，忽然教林苒樾随她同去公署中。

林苒樾不免惊异。

薛景姮去公署中，从来不曾教她随行。

薛景姮便解释说:“有一样东西，要你帮我拿回来。”

林苒樾又问:“令君可要奴去备车？”

“不用，你只随我步行。”

行在路上时，薛景姮与林苒樾说起嘉墀苑终的厅堂布置，林苒樾又趁便问到钧台苑中的布置。

“奴来苑中时日未久，却见了其中公事厅堂一应俱全，为何令君又要前往嘉墀苑中应职呢？”

“钧台苑原本为钧台令公署所在，前任钧台令故去后，嘉墀苑中暂设了钧台公署，后来——”

薛景姮说到自己时，便无可说了。

林苒樾便与她续上:“后来令君任职，无由更替公署所在，便顺应了这样安置，只于钧台苑中居住，也算自适。”

薛景姮一笑，也无几分在意。

显然，她亦明白，公署设在何处并不重要，重要的是，职权不可无据而分。

这一日北风正紧，天又阴着，室外确实不宜长久停留，往时在嘉墀苑的檐下各处晒太阳的从人们各自寻了暖和的去处安置。

厅前的侍者认得林苒樾是薛景姮的随从，更多了几分客气，请她去厅内的廊下闲坐。

林苒樾知晓那并非什么重要所在，便顺其好意，进了厅内，向廊下转去。

本朝公署之中，执事人员皆有造像设于廊厅之内，以供来访者辨认。

林苒樾到了那所厅内，在造像前立下，心中惊奇，向一旁闲坐之人打听起来。

“从前不是瓷像么？”

“从前是瓷像来，自前任钧台令没了时，她的像被人失手打碎了，公主便下令把瓷像都换成了雕版画像了。”

林苒樾一时无应，又向前走了两步，在“钧台”二字面前站下。

却见下方有两个空位，一个嵌了薛景姮的画像，另一个却是空的。

便又作惊问道:“咦？钧台令有两位么？”

“这你就不知道了！那钧台令是什么人物，文武双全，有一位已是万分难得。其他执事若是换了人，直将旧画像取了，换上新的便是，唯独她这钧台令，无上尊荣，纵然死了，也要占个位置。这可是公主的示下，你也别问为什么！”

那人极是话多，见林苒樾不应，又主动来问她。

“你说如今这钧台令俊不俊？”

林苒樾不得不点头，一笑应道:“俊秀无俦。”

“若再有前任钧台令的画像在此，那才真是龙章映凤姿！欸？你没见过前任钧台令吧？”

林苒樾还没能应声时，薛景姮已从宗文处转了过来，看到她正与人闲话，略听了半句，随口问道:“阿樾，与人说什么呢？”

林苒樾抬头向她望过去，正要答话时，与她闲聊的人已经急忙起身，向薛景姮施过礼，一路溜走了。

林苒樾面上笑意未减，向薛景姮应道:“正说起令君的相貌——”

她尚未说完，却见薛景姮面色略微僵住，便住了那句话，转而问道:“令君的事务处置得如何了？”

“我再去内苑问些旧事，待午时再来寻你，你那时来此处等我。”

“是。”

林苒樾目送她又向后廊转去，方才收起了笑。

内苑是十二待诏应职所在，薛景姮前去，是想要察览地方防务宗文。

“薛令君！”

得闲从书案上抬头的执事见侍从引了薛景姮进厅，忙起身招呼道。

薛景姮拱手揖礼，态度极是谦和。

她自知平素行止不谨，难免被一些人暗中鄙夷，不过既然那些人未曾表露于面上，她便也故作不知，在章台之中行走时，仍以那一副光风霁月之态为表。

“卑职未经通禀，擅自相扰，实在失礼。”

先自告了失礼，方才述及诉求。

“卑职到任三年，每年十月里各地发来京中的防务年报已阅过三年，对于诸州防务也略为知悉。虽未闻惊变，却常见微患，今欲察其积弊，于外苑署厅宗文之中却无从推演，故来寻求待诏相助。”

她到任之前，钧台苑的往年宗文都已收归嘉墀苑掌管，待她到任时，也只在外苑中设了署厅，却未曾移交宗文。

此事苑中众人皆知，更无由包藏隐瞒，因此当即便有轮值总务的待诏与她接引道:“防务之责今年落在宋待诏手中，你可去问她。”

那位宋待诏闻言，便自厅内一侧应声而来，向薛景姮拱手让道:“令君，可随我来。”

薛景姮回礼过后方随之而去。

除去本朝所有军防年报，宋待诏还应她所求，将幽并二州自开国以来的舟舆图志交给了她。

她接了宗文再谢过后，在廊下瞥过更漏，便直去外苑中寻了林苒樾回府。

自用过午饭后，直至人定时分，薛景姮便一直留在霜芧堂中，将武历二年直至景历十年之间的所有防务年报尽数阅过。

她收了宗文，起身走到案前时，在外间拨动炉火的林苒樾听到声响，转到内室门前，问道:“令君，此时可要用晚饭？”

薛景姮点头，面上似有些疲惫之态，应道:“去备了送过来罢。”

“阿樾，你会武艺吗？”

饭后，薛景姮与林苒樾一同在炉火前坐了，忽然问起。

林苒樾自知无可否认，只好点头应道:“奴跟着马队里的师傅，学过两式拳脚。”

薛景姮虽然早已经知道她有功底，此时听她亲口承认了，面上才忽然现出欣喜之意，即刻携了她的手腕，欲向庭中与之相试。

“来与我过两路！”

林苒樾虽不情愿，却自知不可强留，亦不忍扫了薛景姮的兴致，只好随了她去。

到了庭下时，心中便打定了主意，只作防守，因此只是呆立着。

薛景姮并不勉令她出招，探掌便袭向她左侧胁下。

林苒樾侧身向右躲过，又被薛景姮的掌势追过来，只好后仰倒退再避。

薛景姮却收回了那掌，伸脚到她胫后，令她两脚错开。

林苒樾旋起右腿，正欲转身时，为避开薛景姮袭向自己肩上的掌，不得不屈膝蹲下，待薛景姮再度欺身而下，她便只好告饶了。

“令君！奴手脚笨拙，经不得令君神意！”

薛景姮轻笑，收回了拳脚。

林苒樾以为被她放过了，正要松一口气，却见她转身回到堂内，又取了两杆花枪出来，将其中一杆向自己丢了过来。

“那便以兵刃相试罢！”

那花枪极轻，不过薛景姮将其丢过来时有意添了力道。

林苒樾方从地上起身，接到手中便有些不稳。

薛景姮也未待她立稳，便挥枪直刺了过来。

林苒樾知其身法灵活，自量难以躲过，便双手横过枪杆，预备待枪刃近前时，步下错开，或挑或压。

岂料那枪刃袭向她面前尺许之时，忽被薛景姮调转头，又以枪杆的钝木直向肩头劈来。

林苒樾一面向后退开，轻身离地而起，脚尖攀上对方的枪杆，以手中横过的枪杆抵住对方枪杆的末端，同时在掌中聚力，拍在枪杆之上，脚下松力回到地面，顿时将对方的枪杆击退了。

薛景姮见手中的枪杆向后退回来，势不可挡，当即倒手转身，亦离了地面，抬腿向对方枪杆上踢过去，再度转身落地。

林苒樾向后退开三步，方才稳住，执枪立起来，叹道:“令君的身法，真是鬼神莫测！”

薛景姮虽已知她有所保留，却也并不点明，只教她同到阶前坐下。

“阿樾，你如今年岁几许？”

“奴生于武帝开国之前，于今已二十有三。”

“那你幼年时——”

薛景姮只问到一半即住了声，林苒樾想到她昼间所为，顿时明了。

“令君，可是要问奴幼年时，世道如何，祸乱几许？”

而不待薛景姮应声，她又继续道:“令君年岁，实与奴相差无几，令君幼年之时，又是如何景况呢？”

记得听她说过，她随流民被抓到寨子里。

却又不知，她是如何一步一步，辗转到今天的地位。

薛景姮依旧不言。

“武帝虽开国立朝，却一意自专，暴虐致乱，终未能予百姓安乐太平；景帝延祚继位，虽未曾有所建树，却敛兵止戈，令百姓得以休养生息——”

她停下来时，薛景姮终是再度开口了，却带了她从未显露于人前的忧虑之色。

“可是当今之世，真的太平了么？”

“如今的北卫，西北有胡骑、柔然，东南临北燕、蛮夷，皆是狼行虎伺之属。不过，令君今日所忧，或许是境内匪患与寇乱——”

林苒樾的面目隐约于夜色之中，声音却似夤夜的更漏一般清晰，薛景姮暗自垂首，想要听她继续说下去。

“没错。”

林苒樾却又说起前事。

“从前武帝起于山泽，尽收关中之地以自立，却又为一己私情而倾兵讨灭南燕，纵容北燕以方寸之地收江淮百越，竟侵巴蜀，终于讨灭北凉，疆域之广，逾越北卫。”

关于匪患与寇乱，她只字未提，然而，薛景姮却明白了。

“这一切，不过区区二十余年——以武力平定天下，又将何以制衡武力？”

在薛景姮忧思茫然之中，林苒樾却笑道:“教化是百代之功，不足令君忧心——奴闻令君两年前出新令革了武官简拔之策，但不知这两年来，令君可曾亲临查验其施行之效？”

薛景姮闻言，愕然久之，才叹道:“多赖你提醒。”

之后，她却又问道:“阿樾，你除了与人放马，还做过些什么？”