春桃手里提着药箱放置桌上，而小朵已经草草穿上衣服，眼神飘忽不定偷偷看向池珝缘。

“春桃，你去准备些膳食待会端来，这里先交由我吧。”池珝缘让春桃暂时先离开，这才转头看向站着不知所措的小朵，未发一语但是眼神已经分明告诉他自己的意思。

但是对方显然不愿意这么做，别过双目看向角落嘴硬道：“真的不痛，而且夫人不该看。”

虽然伤在背处，但是他能够想象到那是怎样不堪的模样，这样无用的模样他不想池珝缘见到，更不想吓到她。

池珝缘将药箱打开，挑拣出几瓶好的止血散和金创药放在桌上，这之后才看向小朵道，“虽然我没做过这些事，但会尽量轻些。若是你还觉得我碍手碍脚，我就不再坚持这么做。”

话已至此，小朵在她视线中缓缓抬手将上身的外衣脱下，这副身躯没有一丝多余赘肉，虽然有些偏向瘦削却比穿着外衣时看起来结实。

少年走至桌前跨坐在长条板凳上将脑后稍长长的发尾掀至前胸，将伤痕累累的背脊露出，池珝缘的视线看去不止是新的鞭伤，烛光下还能依稀看到陈年旧伤。

上药全程小朵一声没有哼，只是在感触到池珝缘指尖的时候微微睁开眼。过程中他们没有任何的话语，只有盆中的水渐渐变成暗沉的血水，而缠绕的伤口的纱布也泛着点点猩红。

而缠绕纱布的过程，池珝缘不得不贴近一些才能够到，她指尖所触碰到的肌肤滚烫炙热，目光所触及大大小小的陈年旧伤几乎难以数清，不难想象之前身躯的主人曾经经历过什么。

或许正如他所说，这样的伤对他而言实在不值一提，因为比起来那些在致命处的伤口算不得什么。

“好了。”池珝缘收回手，“明日换药的时候……”

“夫人。”小朵忍不住低声道，“还是我自己来吧，我已经习惯处理这些伤。”

池珝缘不语微微探着头去看灯下的小朵，因为一直背对着自己，她没有瞧见他的神情，只是感觉到小朵一直脊背紧绷难以放松。

烛光下的少年神色带着几分窘迫和羞怯，迟迟不敢回过头看她。

“应当没有发热吧？”池珝缘突然出声问，小朵受惊般侧过脸撞至她双眼中，又再转过脸去，“没有…！只是近来天气热。”

“所以小朵是怕热。”池珝缘这才直起身打量这间第一次走近的屋子，春芳苑内能住人的屋子不算多，这里虽然紧靠着主院，但是朝向不算好。

池珝缘道：“若你觉得此处热，要不要搬到我隔壁的屋子，虽然小了些，可也还能住下人。”

小朵屋内收拾得干净整洁，但却没有多余的物件，东西少得出奇，倒也适合分给他住。

这个提议不免让他面露纠结，许久才朝着池珝缘面前跪下回答说：“夫人住的院子，我不便住进去，夫人能允许我留下便已是恩惠，不敢奢求更多。”

池珝缘却带着浅笑问：“我为何要赶你走，还是你觉得我若知道了什么事情就会赶你走。”

跪在地上的人只是沉默着，不知道是默认她所说的话，还是有其他的缘由。

“我若赶你走，你可会怨恨我。”

“不会。”他终于开口答，“夫人若真的生气下此决定，也一定是有缘由。”

“例如我发现你一直有事在瞒着我，对吗？”池珝缘接着他的话。

小朵抿着嘴成线，他早已知道池珝缘对自己的异样有所察觉，却总是希望她能永远不提及，又频频不甘心于止步于此。就像是这一身丑陋的伤痕，他既不希望池珝缘发现，又期望这样的不同会带来新的机遇。

在她面前，这种心急如焚的心情总是让他只能沉默以对。

“小朵。”池珝缘喊着他的名字，等着他抬起头的目光望向自己，才继续说：“如果不下决心，人就难以前进。”

“虽然很多事情我都还不了解，但是我想你不会伤害我，所以你的秘密我也不会去试图查探。”池珝缘对小朵的身份也曾经有过猜测，但是最终只是停留在眼前真实的人面前。而她从这段时日以来的直觉感知，小朵不会伤害自己，这便足以让她不去追问其他。

小朵带着几分不确定问：“哪怕我什么都不说？”

池珝缘微微点头。

“……”小朵双眼流露出几分复杂神色与不赞同，嘴唇微张开，道：“夫人不该如此说，这样只会受尽伤害。对待可疑之人，将其把柄性命捏在手中，才不会招致伤害。”

池珝缘没想到小朵反倒对自己的反应感到不满意，瞬间不知道是该生气还是笑。这句话显然是真心话而非什么场面话，听来倒像是催促自己应该将他尽早处理。

“小孩子说什么呢。”池珝缘轻笑着道。

“？”

小朵则猛地抬眼，“夫人，我不是孩子，不要将我当作小孩子。”

池珝缘则故意道：“小朵莫要着急，人总有一天哪怕不想长大也会长大。”

“夫人这样，还不如直接斥责我…或者干脆也打我一耳光。”小朵跪在地上向前跪着走，将脸凑上到池珝缘手边，“我宁可受着。”

池珝缘垂眼看着他的带着不甘神情的脸，还未说话就听到门外传来春桃的声音：“吃的来啦！”

她走进小朵的屋子，就看到小朵跪在地上脸靠着夫人双膝旁，鼻间还能闻见细微血腥气，一时呆住问：“夫人，小朵他犯错了？”

“快起来吧。”池珝缘朝小朵催促道，“否则吓到春桃，这顿饭是吃不成了。”

春桃这才点着头将目光转移到小朵身上，而小朵只好深吸一口气站起身，看到春桃手脚麻利已经收拾好桌子，端来不止一人份的食物。

“夫人也在这里吃？”

春桃抢着回答：“夫人也还没吃呢，再说了之前在院子里学完字大家不总在一起吃点心吗。”

“……”小朵看着自己分外简陋的屋内，将目光看向池珝缘，似乎询问她这样是否可以。

池珝缘示意他坐下道：“一起吃吧。”

这没由来的谈话就这么结束在一顿热腾腾的饭菜中，池珝缘看着狭小屋子里的瞬间不再只有孤寂的氛围，在地牢那几日的时间，她面对阴冷潮湿的砖墙曾噩梦连连，如今想来却像已经是许久之前的事情般。

春桃对于池珝缘与常轩分开的事情起先是震惊，但很快便接受了这个事情，不论夫人是在常府还是在春芳苑，她都愿意一直侍奉左右。

至于那些诋毁的话，池珝缘听到也不当回事。

日子渐渐好像又恢复了平静，给公主们上课的事情也暂告一段落，池珝缘懒得出门去听闲言碎语，便在家里教小朵认字，偶尔兴致来的时候，便读几本有意思的书给小朵和春桃听。

夏季来临之际，京中终于有传出的消息，天子终于当众宣布要立储君，选定的人选是宫中最年长的皇子，今年刚娶了皇妃。

听到这个消息的时候，池珝缘一面觉得事情定下来自然是好的，可想到常轩那边格外安静，又觉得此事隐隐带着几分不安。

在举行典礼前几日骤然出现一桩丑闻，刚封为皇妃的女子被宫内巡逻侍卫撞见与另一位皇子私会，此事震惊朝野，还未来得及定罪便听闻这位皇妃自知无面见人自行了断在屋内。

皇帝大怒，将染指兄嫂的皇子关进祖庙内，让其当着列祖列宗之面长跪请罪。

而将封太子的大皇子则因为皇妃骤然离世与背叛深受打击，一时间竟然病倒了，立储典礼无法再行进下去。

如此混乱的事情瞬间将之前发生的事情都盖过了，众人议论纷纷之余，谈论最多的便是这太子人选是否还会有变动。若是变动，那谁会是下一个人选，若没有变动，这丑闻缠身的大皇子如何抬头做人。

说来说去，便又道这皇妃实在不守妇道，此事尽由她而起，哪怕再有私情，太子妃的位置难道还比不过那些情情爱爱。

皇帝不让改动典礼的时间，众人便以为事情照旧时，宫中噩耗传来，大皇子病榻中伤心过度在睡梦中猝然离世，待侍从发现时，人的躯体都已经硬冷了。

春桃听着茶馆里的人传闻不断，将几个铜板留在桌上，摇着头离开。她特地每日都来茶馆坐上一会儿，听着皇城脚下三教九流的人谈及时事，有的夸张至极，叫人难以相信。

可如今再离谱都已如此，本来选定的太子人选没了，另一位年长的皇子又被罚入祖庙，也难担此任。

剩下三位的皇子可都年纪不大，最大的刚过十二，最小的便是常贵妃所生的皇子，才刚过周岁。

国主若年幼，便难以控制政局，无论是哪一位皇子都势必会被现如今的权臣所挟制。

“夫人，没想到这事情闹成这样，皇族怎么听着也诸多不便。”春桃如此问。

池珝缘则有些出神道：“皇族也是人，平日虽锦衣玉食不愁，可也难保事事顺心。”

正如盛络现今的困局，他的身体一日不如一日，可底下年幼剩余的皇子却没法一夜间长大。万万没想到事情如此情形，躺在床榻上咳出血的盛络几乎怒极攻心，满心不甘愿。

老内侍替他换了染血的帕子，哭着道：“陛下要保重身体才是，国不可一日无君。”

盛络连连叹气，“朕时日无多，怎能不多忧心。”

他闭眼思索许久，终于叹息着说：“你传笔墨来，朕有旨意要传。”他已经连起身的力气都没有了，只能这般留下话语。

待一切备好后，老内侍才轻唤他：“陛下有何旨意要传？”

盛络招老内侍靠近在他耳畔交待一句话，老内侍一听便脸色一变，可又不得不点头道是。

初夏，成王盛玉奉旨入京面圣。