慈宁宫外，朝阳初升，金辉洒落在琉璃瓦上，光影斑驳。今日宫中比往常更为肃静，似乎连空气都染上了几分紧张的意味。
各处宫人早早便开始奔走，有序地引领各位秀女前往慈宁宫，奉太后之令，今日将正式分派宫务。
栖凤阁内，春杏刚替沈芊芊整好发髻，见主子依旧懒洋洋地靠在榻上，一边打哈欠一边拢袖，不由嘀咕道：“主子，眼下都要去慈宁宫了，您倒是一点不紧张。”
“紧张做什么？”沈芊芊掀起帘角看了眼天色，“反正昨晚已经闹成那样，我要是今天还能安生回屋歇着，那才叫奇了怪了”
春杏噗嗤一笑，刚想接话，门外便传来一阵急促脚步声。
“沈姐姐！”周妙音小跑进门，眼里满是担忧，“听说太后要亲自分派差事了……你会不会、不会被指去陛下身边啊？”
沈芊芊一边让春杏替她披上披风，一边笑眯眯道：“昨日都坐他腿上了，他还不得巴不得把我绑身边？”
“沈姐姐！”妙音顿时瞪圆了眼睛，脸颊通红，嘴唇抿成一条线，小声念叨，“你不怕，我都替你怕。”
沈芊芊伸手轻拍了拍她的手背，声音温缓：“放心吧，该来的总会来，我自有分寸。”
很快，云岚从外头回来，神色温和地提醒道：“两位姑娘，时辰不早了，该起身了。”
此时的静怡轩内，陆瑶已着妥宫装，立于窗前，神色淡然如水。
清荷小心地替她整衣，低声道：“姑娘，奴婢听说今日之事是太后和陛下亲点，您可要稍加应对？”
陆瑶却只是淡淡地道：“她要我应，我便应，不要，我便退。多说无益。”
清荷闻言，不再作声，动作却愈发细致。
另一边的映秋苑内，程若婵面前摊着册页，小喜一边替她捋袖子，一边小声念叨：“姑娘，您可得争点脸……这次好像是陛下和太后亲点的，说不定这次就决定了谁能成…”
程若婵轻轻皱了皱眉，略带犹豫地合上册子：“争不是靠嘴，得靠做事，我也不想出风头…不给宋姐姐添麻烦就不错了…”
“可要是被分去管花圃之类的呢？”小喜撇嘴“那不是白白糟蹋姑娘嘛…”
程若婵没说话，只是眉间多了几丝忧虑
此时的漪澜殿内，宋清仪已整衣而立，紫苏跪坐在一旁，替她拢袖，声音温婉：“姑娘，太后既让您筹办宴事，如今分派宫务，也该有所表示才是。”
“我自会分寸。”宋清仪回望铜镜中自己，神情平和如水，“今日不过是另一场开始。”
而雅容宫内，李青莲缓步踱出内殿，明月为她披上一件月白薄披，轻声问：“姑娘，您……还要自请？”
李青莲脚步未停，只淡淡道：“宫中本就是个局，我既入了，自然要落子，落子无悔，我也不想留下遗憾…”
明月欲言又止，终究只是点头。
慈宁宫内，香雾轻绕，帘幔高卷，太后端坐于主座之上，神情沉静，眉目间带着惯有的威仪与从容。
众秀女依次入殿，依品级而立，一时殿内静悄悄的，唯有珠钗轻颤、罗裙摩地的细微声响。
张公公立于一侧，轻轻启唇，声音不急不缓地宣道：“奉太后懿旨，诸位秀女入宫已有时日，各人品貌才性、心性行止，亦略有所见。宫中事务繁冗，今后诸位亦需各司其职，以解宫务之劳，磨心性之志。”
众人闻言，齐声应下：“谨遵太后懿旨。”
太后的视线一一扫过殿内众人，神色平和，语调依旧不紧不慢：“宫中诸事繁杂，既让诸位秀女入宫，总不能只顾养尊处优。趁这宫宴之后，诸人彼此熟识，也正是时候历练历练。”
众人闻言皆静默不语，只低头听着，唯宋清仪含笑应声：“太后所言极是，能为宫中分忧，是我等荣幸。”
太后点点头：“清仪一向稳妥，此事便由你来总领统筹，各宫所需、人手安排，皆听你调度。”
“臣女遵旨。”宋清仪恭敬行礼，动作温雅得体。
太后目光一转，落在另一侧略显局促的程若婵身上，语气稍缓些许：“程氏之女，账房一事，需细心稳重，交由你去做，是否愿意？”
被点到名，程若婵身子一颤，连忙起身行礼，嗓音有些发紧：“臣女……谨遵太后懿旨。”
太后只淡淡颔首，不再多言。
站在宋清仪身后的程若婵低着头，手指不自觉地攥紧衣角，直到身旁传来宋清仪轻声一笑：“若婵，你素来细心，账务最适合你。”
她方才略略抬头，视线悄悄落在宋清仪身上，那眼神中分明藏着几分依赖与安心，轻轻点头：“清仪姐姐说是，若婵……一定尽力。”
她声音极轻，几乎只对宋清仪一人所言，眼底的拘谨在对方温柔的目光中稍稍化开了些。
太后继续点名：“陆氏之女，安静沉稳，往书阁帮着整理抄录、典籍登记，可愿同意。”
陆瑶出列，微一颔首：“谨遵懿旨。”
她的语调平静如水，面上看不出喜怒，只是行礼后便重新立于原位，眼神冷淡，似乎一切于她都不过是过眼云烟。
突然，一道清亮柔和的声音忽然自人群中响起…
“太后。”
是李青莲。
她缓缓起身，身姿端庄，眸光清澈而镇定。
“臣女李青莲，自小便习礼制典章，对诸宫旧制亦多有熟读。如今诸宫事务皆由秀女暂理，臣女虽不才，却愿为太后解忧，请旨担任司检之职，查核各宫事务进度，督责无误。”
此言一出，众人皆是一怔。
“李姐姐这是想与宋姐姐对立吗……”沈芊芊皱了皱眉，暗自思索
太后微微一顿，眼底闪过一抹探究之意，却未见恼意，只淡声道：“你自请之职，倒也合你身份。”
“既你愿担，那便由你暂为监察之职。诸宫大小事务，皆可回报于我。唯须记得——不是察人之短，而是察事之误。”
李青莲垂首，声音平稳：“谨遵太后教诲。”
起身时，她的眼中隐隐闪过一抹锐利，却瞬间又敛去，神情恢复沉静。
宋清仪在旁，神色不动，眼底却泛起一丝温和的笑意，似是毫无波澜。
太后手指轻敲案几，片刻后才缓缓道：“妙音天性纯善，不必涉权事，便去花房协助花事布置罢。”
周妙音一愣，随即惊喜地应声：“是！多谢太后。”
太后嘴角略扬：“那里风景清幽，正适合你。”
殿中气氛略为轻松几分，唯独沈芊芊仍未被点名。
她却依旧姿态闲散，静静立于原位，眼神懒懒的，似全无一丝不安。
太后目光落在她身上，唇边笑意略深：“芊芊，昨夜之事本宫都看在眼里。你既如此能得陛下青眼，便去御前侍读，研墨伴笔。”
此言一出，殿内瞬间寂静。
殿内众人神色不一，有人惊讶，有人疑惑，有人迅速垂下了眼眸，不露声色地藏起情绪。
“御前伴读”这四字，听来不过文书笔墨之事，实则近侍之责，虽不掌权，却与帝王最是贴身。
沈芊芊却只是微一垂眸，躬身行礼，语气如常平稳：“谢太后抬举，臣女定不辜负所托。”
她这份沉静从容，反倒让太后微微眯起了眼。
“你这丫头……倒是比我想的还要淡定，你就不好奇？”太后轻轻一笑，声音不大，却带着几分意味深长。
沈芊芊仍是温声应道：“臣女明白，若非圣上特意开口，只怕这等差事，臣女还真做不来。”
此言一出，众人又是一震。
太后怔了怔，随即笑了：“你一向看的通透”
张公公垂手侍立于侧，眼神从人群中掠过，落在沈芊芊身上，似笑非笑。
太后收起笑意，略一挥手，语气重新归于庄重：“宫务各项，皆已安排妥当。本宫要的，不是表面功夫，而是实实在在的秩序与规矩。”
“臣女谨记太后教诲。”众人齐声应道。
太后缓缓起身，示意张公公搀扶，又道：“散了罢，各自回宫，好生准备明日上任，若有不懂的，清仪可代为解释。”
宋清仪应了一声，温柔从容。
众人齐齐行礼后，陆续退下。
李青莲临走前，向太后盈盈一拜，眼中似有一抹意味深长的冷光一闪而过。
而沈芊芊最后一个离开慈宁宫，她步履轻缓，出了殿门……
待她回到栖凤阁时
春杏早已候在门前一见她归来，便一边接过外袍一边道：“主子可回来了，可把奴婢盼坏了。怎么样，太后那边……安排主子去？”
沈芊芊砸了砸嘴，步入屋内，懒懒地坐下，声音带着一丝疲惫：“还能怎样，被点去御前抄书去了。”
春杏一怔，眼睛睁圆：“主子，您昨日刚坐过陛下膝头，今儿就被送过去做事，这、这也太……巧了吧。”
沈芊芊倚在软垫上，微微一笑，声音低缓：“太后一向精明，哪有什么巧不巧。而且陛下也想看看，我究竟是个什么样的人。”
春杏嘟着嘴：“可是这御前的活儿，贴得可真是太近了。奴婢是怕……主子被那位陛下盯得太紧，动辄不得安宁。”
“怕？”沈芊芊淡淡一笑，轻轻合上手中的帘子，“我倒不怕。能逼得陛下天天与我抄书，也算我一桩功德了。”
春杏见她神情似笑非笑，终究也只是小声嘀咕：“主子心宽，奴婢就放心了……也踏实了”
“踏实？”沈芊芊喃喃重复一句，半晌才低低一叹，“踏实这可太难了……”
晚上漪澜殿中，宋清仪正立于窗前望月。
紫苏替她解下披帛，犹豫半晌才道：“姑娘，李姑娘今后恐怕要留神些。”
宋清仪收回视线，轻轻颔首：“李姐姐今日倒是让我刮目相…为了不留遗憾吗？不过太后愿给她这个机会，也是一种平衡。”
“可……她处处盯着姑娘，万一……”
“盯着便盯着吧。”宋清仪淡然一笑，眉眼间仍是温婉沉稳，“她若真想抓我错处，怕是要等很久。”
她语气虽柔，却透着一股从容自信。
紫苏听罢不再多言，只悄悄记下李青莲的名字，暗暗提防。