使者大队行至京畿六城的西城瑥都，城头旌旗残破，褪成灰白的旗面耷拉着，神兽图案已经斑驳不清。

黄石街面裂痕丛生，缝隙间钻出几丛枯黄的野草，在风中瑟缩颤抖。沿街商铺十之八九闭了门，窗纸碎成蛛网。

殷书绝掀开车帘时，正撞见一队披甲卫兵策马掠过街角。马蹄声惊起蜷在墙根的野狗，那畜生怯生生地瘸着后腿蹿进暗巷，竟不敢朝人狂吠。

“这京畿之地怎么如此破败不堪？”他指尖无意识摩挲着袖中赤蛇冰冷的鳞片，眼神擦过街边一栋大门半坍，门环锈蚀成红色的宅邸。

萧荣策马从队尾疾驰而来，她望向面如死灰的殷书绝，淡淡道：“殷使者可是舟车劳顿？脸色这般差。”

“我只是好奇，黎国京畿不该是万商云集之地？怎的此地倒像遭过兵祸？”他眼神涣散，不像是好奇，倒有一股落拓之意。

萧荣半眯双眼，觉得他的表现很奇怪，试探道：“此处原是开国功臣薛氏的封地。”她扬鞭指向远处一座倾颓的望楼，“十五年前鹳阙之变，薛氏私通敌国的密信从望楼鸽房截获，九族尽诛。此后瑥都管辖权收归皇室，旧日与薛氏交好的朝臣纷纷告老，如今住的多是刑部与兵部新贵。官员更替如走马，百姓自然活得小心。”

“不是在薛氏宅邸搜到的密信吗？怎么成了鸽房截获？”殷书绝疑惑地望着萧荣。

他说得一点不错，萧荣头一斜，迎上他的目光：“哦？殷使者怎知那薛氏的狐狸尾巴是如何露出来的？”

殷书绝这才反应过来萧荣在试探他，轻笑一声道：“鹳阙之变，我在西幽亦有耳闻，那世代清正廉明的薛氏竟在一夕之间沦为乱臣贼子，这样的大事，天下何人不知，何人不晓？”

萧荣知道他在打马虎眼，西幽与黎国京畿相去几千里，就算是坏事传千里，也不该传的如此具体，萧荣不免怀疑这黎国有西幽的眼线。

但眼线不宜拆穿他，以免打草惊蛇。

“原来如此，让殷使者见笑了。我们马上就要进京了，黎歌可比这瑥都热闹多了，到时候一定好好款待殷使者。”

———

为赶早朝，萧荣带领使者大队一早便忙不迭赶往皇宫。临近新年，黎歌城还笼罩在睡梦中，就见八百坊市悬起红纱灯笼，似火河蜿蜒。

尽管街上只有零星几个行人，已有不少商户开始装点门脸，鳞次屋宇升起袅袅青烟，酒肆支起描金水牌，烟火气远比瑥都浓得多。

到了萧荣的地盘，宫泽尘以为她该从容得多，但她却神色严肃，似乎在警惕着什么。

行至提督府，一车夫忽然从马车上跳了下来，挡住萧荣的去路。

“萧大人可有吩咐？”他戴着草帽，单膝下跪行礼。

萧荣走到宫泽尘旁边道：“三公子，劳烦你跟着李叔先移步本官宅邸，等下了早朝，我自会来找你。”

宫泽尘有些不乐意，他原以为可以入宫在皇帝面前刷个脸熟，但在这京城人生地不熟的，只能听从萧荣的安排。

早朝已开始，萧荣和殷书绝二人得传令官传唤，一道来到宣阳殿外等候。

宣阳殿内肃静得针落可闻，文武百官都低垂着头默不作声。

“东莱在我国东边境安营扎寨，西南军力尚不足十万，镇北军坐拥三十万军力竟也一毛不拔？他卫国公眼里还有没有我这个皇帝？”

江奕衣袖骤然一甩，一阵风扫过宦官的脸，背脊下沉，头垂得更低了。

满朝文武当即跪下，无一人敢应。

“启禀陛下，西幽使者已在门外静候。”

江奕强压怒火道：“传！”

二人齐步走入大殿，神色各不相同。

萧荣面不改色，步伐稳健，一种不同寻常的威严令她在帝王面前也毫不畏惧。殷书绝则昂首阔步，尽管已收敛不少，与那秋收稻穗般的文武百官比起来却是放浪十足。许是感知到大殿威严的氛围，赤蛇正在他广袖中焦躁地绞紧鳞片。

“西幽使臣殷书绝，奉吾王之命献上天海高原冰水玉璧一对。”他折腰，将玉匣展开，双手奉给掌事的宦官，赤蛇突然从他腕间窜出，蛇头鼓成拳头大，在江奕腕上盘旋而上。

“护驾！”宦官大惊失色，却不敢上前剥落那赤蛇。

一群禁卫军鱼跃而入，围在江奕和殷书绝的周围，为首的提督正要伸出刀砍断那冷血畜生，却被江奕漠然伸出手阻止。

只见那赤蛇张开嘴，吐出一枚核桃大的稀世珍珠，刚好落在江奕肩头。他面色凛然，毫无恐惧之意。

那珍珠泛着金光，如同扛起一轮明日，照彻四方天地。

“陛下果然是真龙天子，能接的住这灵蛇吐出的祥瑞福泽，臣代表西幽万千子民祝黎国和平安泰，陛下万寿无疆！”

“好哇，好！使者有心了，带朕谢过西幽王。”江奕取下那枚明珠，指尖拂过蛇鳞，“殷使者这驭蛇之术，真是让朕开了眼界！”

“陛下谬赞，陛下英勇神武，才真真让在下，乃至天下都心悦诚服！”

江奕龙颜大悦，念及本国的颜面，即刻令百官起身，方才脸上的阴霾一扫而空，“天下不敢说，黎国境内风调雨顺，朕便心满意足了！”他将明珠举在手中细细端详，欣喜溢于言表。

殷书绝忽地抬首，展开话锋：“一个黎国，已经不足以配得上陛下的九五至尊了！”

江奕笑意凝滞，听出了他的话外之音，“殷使者的意思是……”

“臣此次来访，除了和贵国行礼之往来，还携来一密诏，事关两国未来……”他与江奕四目相对，意味如琢如磨。

“还请尹使者快快呈上西幽密诏。”他将明珠交给宦官。

“陛下莫急，启封密诏需要一盆炭火。”

侍女将炭火呈上，只见殷书绝脱下外衫，解开腰间捆绑的衣带，拿到火盆上正反两面反复烘烤。不久，衣带上便出现密密麻麻的字迹，殷书绝将衣带呈交给江奕。

“微臣背负西幽王之命解黎国困境。西幽王知悉东莱崛起，有向西攻黎之势，黎国将腹背受敌。西幽与黎国乃友谊之邦，不忍黎国陷入危亡，愿出二十万军力援助黎国。”

江奕细细解读密诏的内容。

“西幽王的条件是，不止驱逐，而是攻占，而后幽黎两国瓜分东部大陆？”

“正是如此。西幽王的意思，若这二十万幽国大军直接攻打东莱，则西幽国优先选择战后疆域。”

任谁都清楚，此番必然对黎国不利，江奕追问：“若是我黎国想要优先权呢？”

“若是黎国优先，则调镇北军至黎国东部，西幽大军代替镇北军抵御北地蛮人。当然，西幽与北地有衔壤之境，可不进入黎国而攻略北地。”

东莱野心昭昭，若只是驱逐，恐难长久，能一劳永逸倒也未尝不可。西幽大军直接攻打东莱，必定要经过黎国领土，二十万大军，直接吞并黎国也并非没有可能。但若是镇北军东迁，军事重心改变，于黎国也有不利之处，且势必要说服杨家。

江奕倾向于后者。

明里，镇北军东迁而西幽军伐北，黎国可优先挑选战利的疆域，且可避免西幽军入境，还能节省人力物力。

暗里，杨家在西北的势力固着已久，镇北军东迁是撼动杨家垄断地位的好机会。

无论怎么看，此番策划对黎国和皇室都是利大于弊，杨家的同仁固然想要阻拦，也实在难挑出什么错。

“陛下，西幽策略不失为一桩妙计，但我国军事重心迁移，风险不容小觑，西幽和北地仍是隐患，还望陛下慎重考虑。”

兵部裴尚书固然和杨家走的很近，但在这件事上还算是中肯，不管是何立场都有附议者。

江奕点点头。

“昭阳公主有何看法，说来听听。”

昭阳公主江驭辰在美人如云的京城是出了名的美貌。她容色绝丽，顾盼生辉，穿着官服的身形纤细挺拔。

作为嫡长公主，她从小便受到严苛的教育，特别是皇后，一直将她当作储君来培养，她在朝堂的一举一动不光是影响着自己的前途，也牵动着杨家势力的生息。可以说，杨家不在场，她便能代表杨家的意思，因此百官洗耳恭听。

“回禀陛下，儿臣认为，西幽策略是解我黎国困局的不二法门。镇北军历来便是为我黎国安定而生，而今北地之争能得西幽援助，那么镇北军东迁，义不容辞。”

江驭辰话音刚落，朝堂上便窃窃私语。百官没想到，杨家能这么轻易妥协。

“至于裴尚书的顾虑，自然也不容忽视。我黎国镇北军储备十万，加上现在攻北军力十五万，共二十五万，不必全部东迁，攻打东莱，只需调派十万军力即可。”

“长公主的意思是，余下十五万要用来守住西北？可若是这东迁的十万军力不够该如何？”裴尚书问道。

“那便再另行调遣。之所以不能全部东迁，怕的便是西幽和北地蛮人转而攻黎，东迁的十万军力耗光之际，西幽和北地双方军力怕是也已经所剩无几，届时再有突发状况，留下的镇北军也可一举平定。”

话音落，朝堂上又陷入一片死寂。江奕眉头紧锁，在殿上来回踱步。

忽然，他拍手叫好，群臣的称赞声也接连响起。

“启禀陛下，长公主才智过人，如此上策无可挑剔，实乃我黎国之幸。若在镇北军撤离北地之际，西幽军便能从北部天海高原东下进攻北地，为赢得最佳时机，臣以为，可派戍守境内的镇北军先行东迁，待攻北将士归来再行调遣也不迟。”裴瑛补充道，顺便拍了个马屁。

多方军力同时并举可以节省时间，攻北军队撤回西北要塞要不了半月，这段时间西幽就算有攻黎的打算也过不了黎国边疆。

江奕即刻下达旨意，命通事传旨于卫国公。

殷书绝早闻昭阳公主才智过人，及笄之年便可在朝堂之上指点江山，今日一见竟非徒有虚名。大殿之内也有三两女官，多在而立之年，似乎迫于官场之道而遮蔽锋芒，远不如昭阳公主这般锋芒毕露。

他将目光停留在身边的萧荣，发觉她与西北赤地那个盛气凌人的萧大人有些不同。那时，半张面具都无法掩盖她的锐气，而眼前的她却好像蒙上一层阴翳，将初见时的那个她完美隐匿于众目睽睽之下。