三原县，密信送出前。

若说起来，众人此番调查可谓是迷雾重重。

经由先前一事，他们已将目光放到失踪小儿的长命锁上。东西是顺利找到了，可不知是巧合还是怎的，这些仅有的刻在长命锁背面的生辰八字，竟被磨损得看不清字迹了。

不过，屋子里既然能有长命锁，那必然还存着些其他的，能用来证明生辰的物事。

然而到底不是长命锁这样的东西。

用来祈福的当然要尽可能地写清楚，可平日里的小物件怎么可能会写上生辰八字，是以就算小孩子玩闹，将生辰写了下来，也只会有月份和日子。

名字看不清楚，生辰八字一个字两个字没有太大的作用，只能以此来佐证后面在其他物件上查到的。

即便如此，也才只能区区确认两个人的生辰，倒也并非是擅作主张，胡编乱造，更加不是因为写不来生辰八字这些生僻字，才将信上的线索写成月和日。

如若只是这样，自然不会让一大帮人犹豫不决。

好端端的，刻在长命锁背面的生辰八字，这样极为不易察觉的细微之处，怎会被人无意间、刚刚好磨了个差不多？

就算背后之人真的早有计划，打算隐藏些什么，直接将这些长命锁拿走，或是将其他的物件一并焚毁便是，一了百了，何必要多此一举？

这事蹊跷又可疑，自然也写进了书信里。

众人本以为事情到这里总归是暂时结束了，可没想到，调查这个所谓的连环失踪案，居然将当年一桩皇室秘闻牵了出来。

这也就是为何箫沉舟必须要走这一趟的原因。

如若只是一起人口失踪案，就算背后有多方势力参与，在此之后大可派些能力出众之人前去调查，可若是还和十四年前昭华皇后遇刺之案有关，身为皇后独子，太子箫沉舟怎么着都得去看看。

去看看当年那些刺客如今都逃到何处去了。

他更得问问，谁才是那个幕后之人。

这些年，萧沉舟从未停止调查。

然则，当年的刺客不是中毒就是自杀而亡，他本以为再难找到同伙，偏偏线索如今却毫无预料地出现在他眼皮底下。

还是出现在三原县这么一个名不见经传的地方。

无论背后之人是否有意将箫沉舟往三原县引，为了真相，他都得亲自去会一会他们。

只是，这已是几个侍卫返程中才找到的线索，再一调查也花了些时辰，是以京城收到第二封信也是多日之后了。

而此前“死人顺序”之谶言一出，半个京城最为关心之事，自然是那纨绔发了高烧之后如何。

原来，先前带头闹事，当晚回去便发了高烧的人，叫做王洵一，其父是户部侍郎，官居三品。

至于王洵一，算是靠着他爹在京城衙门谋了个较为闲散的官职，平日里除了画卯和抽不开身的差事，最喜满大街溜达。

出了这么件事，这从前放荡不羁的王公子也被禁了足，告假一事自是他爹去说的。

待这王侍郎将事情仔仔细细打听清楚，才终于明白过来他这逆子做了什么好事。

他又将先前跟着王洵一去福泽院的家丁叫到眼前，沉声道：“许川，你是怎么做事的！”

王知年过五十，正三品户部侍郎的官职或许在朝廷中还算不得打眼，可无论放到哪家哪户却也不容小觑。

许川便是那个被谶言吓得当场将纸笔扔出去老远的家丁，片刻前他被人从瞌睡中揪过来，脑子还有些迷迷糊糊。可如果是被带到书房，跪在老爷跟前训话，就是三天没睡，也得把耳朵竖起来，将眼睛睁开了。

此刻少爷还发着高烧昏迷不醒，没人给他撑腰说话，平日里那些荒唐举动，被打死都是轻的。

听到老爷问了这么一句话，他也有些没反应过来，还以为是方才给少爷煎药时，眼皮阖着歇了片刻之事被人告到老爷跟前了，于是想也不想就将背脊挺直，打起精神便道：“老爷，小的知错了。”视线却不敢再往上抬。

阖府上下，许川向来最怕老爷王知，因为这位大人正色无言时，那双历经沧桑的眸子，总能看得他心头一跳，不胜惶恐。

“知错？”王知冷哼一声，斜睨了他一眼，继续道：“平日里，少爷要去鬼混你不拦着也就算了，如今你却和他一道卷进京城这些不好脱身的事里头，你难不成是死的吗？就算拦不住，就不知道让人知会本官一声？”

“我让你跟在少爷身边就是看你会写几个字，脑子还算灵光，可你看看，如今你这办的叫什么事！”

许川被劈头盖脸骂了一顿，神情茫然了片刻，不敢狡辩什么，只能闷着话，低垂着头。而视线之内，也只有地上自己那双跪着的腿。

如王知所说，许川读过十来年的书不假，多年前他是要去考秀才的，只是那时家中出了变故，考场也没去成，一来二去，蹉跎岁月至今。

蹉跎。许川心想，当真是蹉跎度日。

有些话实是一语中的。

这些年，他早就忘了从前的自己是何种模样，他清楚地知道，如今的许川就连一些不如何常见的字也写不出来，还谈什么读过几年书。

加之他跟着少爷的这些年里，吃吃喝喝看戏听曲儿，说是快活也不为过。

虽然身份有些低，只是侍郎府的家丁，可少爷从不苛待下人，他最多就是偶尔去做一些杂事，比从前的穷书生日子不知要好过多少，而且还有银子月钱可以拿。

自那场变故后，许川也就不做那些虚无缥缈的梦了。

读书无所大成，家里有时甚至揭不开锅，若论起来，从前向往的日子也不过这般了。

“少爷如何了？”不知过了多久，许川的腿都快跪麻了，终于听到耳边有了动静，然而并非是要责罚于他。

地上的人木然地“啊”了一声，回过神来立刻便道：“好......多了，大夫来看过两回了，说是只要熬过今晚就没大碍了。”

王知好似在斟酌甚么，闻声也并未作何反应。

当晚，王知少见地踏入了王洵一的屋子，看着眼前昏迷难受之人，紧抿的唇久久未松开。

他盯了床上那人的身影一眼，沉默片刻，吩咐身后跟着的许川：“将人照顾好。”便头也不回地走了。

只留下许川原地错乱。

第二日，这纨绔王洵一真的如大夫说的那般好了起来，而先前同他一道去了东边福泽院的，却并未视之如蛇蝎。人至府门，反倒是加快了步子，亦没忘厚礼相送。

不仅如此，临近晌午时分，王洵一还见着了个稀客。

来人是南宝斋的掌柜。他前一日夜里被人从榻上叫起身，匆匆见了位贵客，经过一晚上的查证，这才知晓自个儿得罪了谁。

铺子里出了这么大的乱子，他一个掌柜的居然毫不知情，也是惭愧。

许川立在一旁，同样有些不知所以。

那掌柜道明来意，“此次多谢王公子替我抓到那吃里爬外的小人。”

南宝斋掌柜的顿了顿又道：“我店里头有几个心地不正贪财好利的，以假乱真将那些从外偷买的残次品三三两两掺在里头，败坏我南宝斋的信誉。”

这些伙计财迷心窍，偏偏又有几分心眼，笔墨纸砚这东西向来真假难辨，何论只是掺假。就是行家，也未必会立刻将准头放到这上面，毕竟南宝斋的东西如何，众人有目共睹。

他眼球一转，“算起来此事已经有半年之久，若不是公子这事儿闹大了，我还不知要到何时才能识得他们的真面目。”

不止是许川，王洵一也有些懵，他什么时候做过这事儿？

又仔细想了想，这才明白了些什么。

那日去东边那处福泽院时，王洵一发现，许川写的字居然在纸上晕开了。

要知道，好的墨是不会出现这种情况的。

王洵一自知不务正业，可也并非是胸无点墨之人。

要不就是上回他带着人去买东西的时候被诓了，以为他是个不懂行的纨绔子弟，趁火打劫。

要么，就是那南宝斋是个不守信卖假货的铺子。

王洵一皱了皱眉，但他好像也没专门去这南宝斋找茬啊......

难道是他生了病，将这事儿给忘了？

或许正是从这一刻开始，埋下了王洵一立志鉴别真假的种子，甚至也为他之后在京城参与破获的一桩悬案出了力，不过这都是后话了。

京城这传言如一阵风似的，来的快散得也快，没准也和户部侍郎王知王大人脱不开干系。

至于他是否利用职务之便调查过某些人的身份，亦无人知晓。

京城人头攒动，风声四起，除去亲朋好友的看望，晚些时候侍郎府还来了些探听虚实的。

王洵一同人寒暄，才知道他偶然起的念头居然在京城搅动了不小的风云，不等身子好利索便连忙命人将消息散布开。

据王洵一所说，他不过是在离开那福泽院之时感觉饿极了，许是第一回见着那么多饥寒交迫之人的惨状，打心底里不想成为这样的人，这才寻了个酒楼大吃大喝。

也或是许川没能一道跟着，无人看住这位公子哥，王洵一这才没收住嘴。

所谓的高烧，在他看来，也只是一时吃喝太多所致。

几日后事情了结，风波平息，王洵一这才有闲心戴着个风帽，穿了件披风，独自站在门庭若市的街道旁。

眼前白雪皑皑，美不胜收，可不知怎的，他又想起了那一日见到的人。

衣衫破烂，神志不清，偏偏嘴里还在念叨着甚么。

明明说话时有气无力，语无伦次，可莫名又带了三分惦念。

他们在惦念什么呢？

思及此，王洵一心里顿时五味杂陈。

他凝目望着天边一望无际的云霞，似乎希望老天给他一个答案。

可看着看着，目光却渐渐变得无措，不多时，思绪也跟着飘到了九霄云外。

东宫。

檐庑殿顶之上，黄色的琉璃瓦晕着层层雪花，数尺之下，殿内炭火哔剥作响。雕梁画栋，又有沉香袅袅，自是气派非凡。

然而却颇显冷清，沉寂不已。

箫沉舟端坐于桌案后，听着侍卫事无巨细地将近来发生的一一上报。

他面容清隽，眉眼间却是冷若冰霜，“知道了，下去罢。”

“是。”侍卫拱手，恭敬退下。

......

马车没有受到损坏，箫沉舟自顾自去牵马，程十鸢不发一言地上了马车，箫沉舟眉心蹙了蹙，欲言又止。

复又意味深长地看了她的背影一眼，常年平淡如水的眼眸竟起了一丝波澜。

程十鸢用右手撑住下巴，靠在马车窗边，她看着眼前渐去渐远的山林，心中若有所思。

虽然有人打算在路上劫财意图灭口，但好在这少年武功不低，不然小命有没有还不知道呢。

思及此，程十鸢一时有些沉默。

人的运道真的会这般差么？

几次三番遇到劫财之人。

是真的运气不好，还是另有原因？