这案子之所以在京城轰动一时，便是因为，其中大有蹊跷。

或许也正是因为传言中所谓的“真相”站不住脚，是以很快又销声匿迹，仿佛只是个说书先生杜撰出来的那种荒诞至极、半点不可信的鬼故事。

毕竟从头到尾，大伙儿也并没有亲眼见着谁因此丧了命，甚至所谓的失踪之人，亦没有谁是京城人氏，所以子虚乌有一词很快就和此事挂上了钩。

于是众人谓之，流言。

若要谈及这个案子是如何进入大众之视野，还得从今岁伊始，京城东西两处福泽院说起。

大胤国祚已三百余年，近些年虽有风雨，却仍是天下太平、百姓安居乐业之景。

但亦不可避免会出现些孤苦无依、穷困潦倒之人。

无处可去之后，便成了那流落街头的乞丐。

朝廷施仁政，黎民享轻赋税薄徭役，无家可归之人或多或少也会受到恩泽。

京城东西两处福泽院便是收容这些风餐露宿者之地。

每逢新岁，朝廷都会命专人送去米面肉食，乞儿此时亦可饱餐一顿，若是运气好，还有新衣可穿。

乞丐为了日子好过些，平日里也会上街乞讨，但新年之际是绝不会出来受冻的，更加不会在冰天雪地之时傻乎乎地待在屋舍外的树丛之下。

可偏偏，就是有这样不知严寒的人。

更为蹊跷的是，这些人只聚集在东边的福泽院。

京城共两处福泽院，一东一西。

唯一的区别便是同城门的距离远近。

如若人从京城而入，西边那一处福泽院得走两个时辰不止，算是较为偏僻之地。

可若是要去东边的，只需一两炷香的脚程。

这样的景象算得上是古怪，如何不会惹来异样的目光，是以很快便被其他人察觉了。

不知怎的，消息亦传到了东宫。

箫沉舟遂立即命人前去调查。

被太子选去办差的怎可能会差，他们动作很快，不到一日功夫，结果便已呈上案前。

从外地来，需路引方可入京，京城的乞儿，身上自然不会有这种东西。可这一拨不知躲避风霜雨雪，时而躺倒在外面的人，十之六七都有三原县的路引。

也就是说——

东边福泽院外头这些举止怪异的人，是从三原县而来。

东宫派去调查的人也算仔细，他们发现这几十人并不是随意散作一团，而是三三两两倚靠在一起。

又试着观察这些人的面容，发现依偎在一处的，面容确实有些相似，就连说话方式、某些行为习惯也极为相近。

一家人。

只有这个理由才能解释。

可惜的是，他们大都神志不清，就连问话，有时也得重复好几遍。

不过好在也有几个勉强能说清楚话的。

可即便如此，他们仍是双目无神，甚至说话都是断断续续的。

“孩子......我家是有孩子的......”

“人不见了......”

“他们都在骗我......”

下属将零零散散的话语拼凑在一起，又多番询问，才终于得出一个堪堪符合他们情状的论断。

家中有人失踪了。

可按理说，若是家里人消失不见了，他们又是三原县来的，第一时间该是去上报地方衙门，就是找不到人，也该去寻那西安府衙。

来京城，又是为了哪般？

几个下属思索过后，心中皆是一沉，除非——

试过了，但皆是无果。

箫沉舟看着手里的信笺，略一斟酌，又让十来个人去了三原县一趟。

能说得出名姓之人皆已记录在册，大可顺着这一条线索将这几户人家挨个走一遍。

可令众人没想到的，更为惊悚的居然还在后头。

通过户籍、画像和当地百姓之口，顺利查到了一些人的居所位置，可当他们要去寻找那些人口中的失踪之人时，却被告知，这一处没有这个人。

没有？

没有。

这个人不曾存在过。

十来人是分开查案的，但无论是哪一队人，最终得到的都是一样的结果。

会合后众人互通消息时，皆是一惊，难道是京城那些“痴傻之人”在满口胡诹？

还是说，这个所谓的失踪案是有人在背后指使，为的就是引起骚动，祸乱京城？

侍卫扮作游商和随行护卫小厮，用的名号虽不是太子的人，但也不至于没有法子找官府核实。

可人去了当地官府一趟，还是没有新发现。

确实没有这么一个人。

调查就此陷入困境。

好在，第二日中午一行人去填饱肚子之时，一个眼尖的侍卫发现，旁边桌有妇人正在给怀里的幼童整理长命锁，他灵机一动顺势提出：

“既然失踪的是小孩子，何不去他们家里找找线索？”

午饭就此被稀里糊涂地解决了，几人立刻分批行动。

果然，计划得当，事情很快便有了眉目。

家境稍微富裕的，自然会给孩子准备长命锁之类的物件，旨在帮小孩祛灾辟邪。

而有的长命锁背面，还刻有生辰八字。

就是家境不如何的，家里也会有小孩子喜欢的物件，比如风筝、空竹、弹弓。

十来个侍卫看着搜集来的这些新旧皆有的物件，一时陷入沉默。

种种迹象表明，这些人并非没有存在过，只是被人刻意抹除了痕迹。

而这样的事情，普通人是办不到的。

县衙、府衙那边，都有人做了手脚。

既然能动用权势捣鬼，无疑做足了准备，自然也扰人寻找线索。

可这世上最不缺的，就是好事的人。

侍卫离京还没几天，京城那头就起了风波。

不知从哪一处来了些找乐子的公子哥，许是平常的把戏玩腻了，居然将主意打到了东边福泽院这些窘迫之人身上。

这些纨绔不知从哪听说了这么一桩事，亦不知偷偷用了什么法子，居然从这些衣衫褴褛之人口中，将所谓失踪之人的生辰八字套了出来，并让人仔细写在了一张纸上。

或许，在这些骄奢淫逸之人眼中，京城平白无故出现了这种事情，不过是有人在装神弄鬼。

纨绔子弟平日里最愁的，便是不知要去何处寻欢作乐，这下子心中有了疑惑，又有几分好奇作祟，自然要去瞧一瞧那头到底在搞什么幺蛾子。

哪里知道，就是这样的看似玩乐之举，却牵出了更为离奇的线索。

跟来的家丁就站在自家少爷身后三步远的位置，右手拿着一支点了墨的毛笔，左手将一张白纸垫在本杂书上，听着耳边模糊的呻/吟，断断续续将主人家事先吩咐的工工整整写了下来。

然而，写着写着，他便觉出了不对劲。

统共也不过一个时辰的功夫，脑海中本就还有些印象，疑惑夹杂着猜测，越往后听家丁的眉头便越皱越紧。直到得了空，细细打量这上面每个人的生辰，恍惚中意识到了什么——

几乎是打定主意的那一瞬间，吓得立刻将手中的纸笔书本甩出老远。

在场之人不在少数，家丁这动静一出，当即就有人凑上来打听消息。

为首之人玩得正不亦乐乎，眼看就要查完了，下面的人却给他来了这么一出，是以也跟着站起身朝他甩脸子：“你怎么回事？”

那家丁终于回了魂，颤颤巍巍同主人家说：“公、公子，要不我们还是赶紧回去罢......”

“回去？回哪儿去？”衣着富贵的公子哥嗤道，但他俨然忘了，从头到尾，这件事便和“诡异”二字脱不开关系。

那家丁的脸色已然不大好了，吞了口唾沫又凑近些小声道：“公子，这事恐有不妙。方、方才我发现，这些人的生辰......八字都极为规律。”

“胆小鬼。”主人家利落地甩了甩衣袂，轻蔑地斜了身侧那家丁一眼，冷哼一声又径自去十步之外捡那张写了一半的宣纸。

在场之人就属他身份最高，其他几个游手好闲的见他动了，也跟着凑上来。

一边打量他的眼色和神情，还得抽出空去瞧那纸上写了什么。

几个纨绔的动作整齐划一，慢慢低头，一行行往下看，可他们的眉头却皱得愈发紧。

一月初一。

二月初二。

三月初三。

四月初四。

只有简单的月份和日子。

而且写到四月便没了。

为首的公子哥还以为这次带来的人玩忽职守懈怠偷了懒，一怒之下捏着手里晕了一半的白纸立刻返身，他抓着那家丁的耳朵，咬牙切齿道：

“你倒是说说，你写的这都是些什么玩意！”

“公子......”家丁也是苦不堪言，差点便要哭了出来，“方才不是同您说了，有蹊跷么！”

好在这些纨绔中也有见多识广的，见此情形思索一瞬后立刻道：“这意思......怕不是死人的顺序罢？”

生不见人死不见尸，谁又敢保证这其中藏着什么。

这话一出，在场之人无不自危，生怕下一个遭殃的就是自个儿。

特别是那个手里正捏着一纸生辰的纨绔，他当即将东西揉成一团，还用力踩了几下，振振有词道：“荒唐，世上哪会有这样的怪事？”

可当天回去，这为首的纨绔便发了场高烧。

更巧的是，这发了高烧的人，生辰便是那九月初九。

东边福泽院也有侍卫盯守，这里的一举一动都逃不过他们鹰隼般的眼睛。

可京城到三原县足足有两千里路，即便是训练有素，人马一来一回也耗了不少时日。

京城数人到三原县之时，地上的雪已经化了。

这样的速度，若不使用驿站八百里加急和飞鸽传书，将消息送入京城也得月余。

但说巧不巧，最后从三原县那头传来的书信上，不仅说明了事情经过，文字最后，赫然写着两个生辰，亦是纨绔命人写下的那样——

二月初二和三月初三。

同样没有年份。