小棠极目远眺，看见林琮和孟旸已经下了马车，正往这里走，他有伤在身，走得很慢，她快跑而去，到了他们面前时直喘气。“你怎么来了？”她气鼓鼓地问。

“我听说张二郎死了，来看看。”林琮道。

“合着你不在，咱们就都不行了是吧？”小棠撇嘴道，转身同他并排走着。

“自然不是，我是闲着难受。”

小棠瞅他气色还好，想着出来透透气也是应该的，便向他介绍了已经发现的情况。后面的孟旸瞧着他们并肩而行，心里顿时生出一个想法，但因过于离奇，当即就被他否了。

“林大人，”田生拿着他已画好的图示，“小棠姐姐，你看看对不对？”

小棠接过来：“你说说看。”

田生看着围在他身边的几人，一开口便忘了因害羞引起的局促：“对于这个案子来说，昨天下雨其实是好事，脚下泥泞，只要在这附近走过的人，都会留下脚印，我刚刚将死者张二郎和所有出入过现场的人的脚印都排除了，那么只剩下一个人的，这是他行走的路线，他不是从草棚里出去的，而是从倒塌的那一堆麻袋后面走到张二郎待的地方，在这里的脚印就比较乱了，特别是这一只脚印没有成对的，这是左脚，我猜测右脚应该是踩在张二郎身上，准确地说，是有一袋麻袋落在了张二郎身上，但尚不致死，所以凶手踩在这个麻袋上，生生将张二郎压死了……”

说完后，田生才发现自己的脸已烧红了，他见大家都没有回应，觉得应该是不对，没想到小棠拍手道：“田生，你真厉害！方才我有个发现故意没有告诉你，你来看……”

小棠将张二郎的尸体翻过来，只见后背有很大一块淤青。

“这说明什么？”田生挠头。

“说明你的推测完全正确！这就是证明，这一大片便是压痕 。”

“可以呀！田生，出师了！”孟旸夸赞着。

小棠欣慰地笑：“将来哪一天我离开了，就靠田生你了！”

她下意识去看林琮，却见他已背身走远了，这才发觉似乎是自己刚刚那句话让他不开心了，不过她也没有立刻追上去，干活要紧。

到了天中的时候，大家伙才能歇一会，草棚地方有限，又要管劳役们吃饭，所以大部分人就着可以依靠的地方歇了。

小棠记挂着林琮白天要换一次药，便进草棚里寻他，他正向傅临渊布置任务，见她满头是汗，便将自己的帕子递过去。

“你先回衙门吧，不能不换药。”小棠对林琮说。

不等林琮开口，一旁的孟旸拍着胸脯，邀功似的说：“得亏有我，出来的时候带了，在马车上，我现在去拿。”

小棠哼道：“还真是，不然就你有前途呢！”

孟旸刚走，就有人来喊傅临渊去吃饭，草棚里就剩下林琮和小棠两个人，林琮不做声，小棠说：“按照水牛他们的说法，我怀疑邹管事压根就没回城。”

林琮道：“他的确是没回去，出城前，我就让人去他家找他了，刚刚去的人来回话，昨天邹管事自昨天出门一直未归。”

“按照我们的推断，杀杨岳的，嫌疑最大的是彭兴和邹管事，张二郎算是帮手，所以我原先以为，彭兴就算要灭口，也应该先杀邹管事，毕竟他是动手的那个对吧？”

林琮却摇着头说：“那你说，从杀人这件事的罪责分摊上说，是张二郎和彭兴捆绑得深？还是邹管事和彭兴捆绑得深？”

小棠思索了一下：“你是说……张二郎的罪责最轻，在事情败露的时候，他会最先交代……或者直接出卖另外两人，而另外两人是个利益共同体，所以要除掉最有可能出卖他们的那个？”

“对，就是这个意思。”林琮淡淡地说。

“拿来了！”孟旸走进来，准备替林琮换药，他不知道这几天这事都是小棠做的。

“我来吧。”小棠接过手。

孟旸吃惊地望着她：“噢。”他觉得自己早上那个想法一点都不离奇了。

孟旸走后，林琮坐着一动不动，双拳搭在膝盖上，情绪有些低落：“我自己来吧。”

小棠疑道：“你……怎么了？”

林琮沉默了一会才看向她：“你一直是想回家的对吧？而且总有一天你是会回家的对吧？”

小棠有些心酸，可她还是笑着说：“我大概是回不去的了。”

“但你还是想回去的……”

小棠蹲下身子，仰头看向那双好看的眼睛：“林允白，你知道喜欢一个人是什么感觉吗？”

再次听见小棠这么叫他，林琮受宠若惊似的，无比认真地回望着她道：“就像我喜欢你一样。”

小棠笑了，又问：“那你能感受到我喜欢你吗？”

林琮愣住了，心中有无限的欢喜汹涌成潮，可是他又有些不敢相信：“真的……吗？”

“有些事情连我都不敢相信，比如我是怎么到了这里的。我觉得这几年我一直活在梦里，原先我一直期盼着我能快点从这个梦里醒来，可是后来我越来越喜欢这里，于是越来越怕这一切都是梦，因为你也在这个梦里……”

这就是她一直没有回应他的原因，当梦醒来，那么在梦里享受的每一点幸福都将成为击垮她的痛楚。

林琮轻轻擦掉她眼角的泪水，叹息着说：“我不希望我是你的梦幻，但是我希望你活在真实的世界里。”

谁来告诉他们，他们对于彼此，究竟是真实的还是梦幻的？

小棠伏在林琮的腿上，过了好一会，才努力挤出一丝笑：“晚上回垂云居的时候，我给你讲讲我的家乡吧。”

“好。”

邹管事失踪了，他现在成了案件的关键，彭兴却说不知道他去了哪里。林琮将追踪邹管事的差使交给了傅临渊。这一天，就在最后一缕晚霞将要逝去的时候，终于传来了一个好消息，甘小棠心心念念的那一小截指甲找到了。只是这个发现也没让她舒心多久，因为酸枣县这段的河堤加固工程再用不了几日便要完成了，到时候彭兴就会回京城去。

回到县衙的时候，小棠已经很累了，可是意外发现雁回正在等她，面色焦急，显然是出了什么事情。

“甘娘子！”雁回快步迎上来，像是遇见了救星。

“怎么了？”

雁回快要哭了：“我、我家姑娘……沈家三娘子来了，正和我家姑娘打架呢，砸了好些东西，凌娘子和我拉不住，她让我来请林大人……但是我不敢，便想请你去看看……”说着胆怯地瞧向林琮，他面无表情，态度明确。

“这……”小棠也犯难，这场面也太难堪了，事情又和她无关，完全可以不理，但是看雁回的样子，便有些心软。

“这事她们自己解决去。”林琮态度依旧坚决，拽着小棠要走。

小棠回头看见雁回在抹眼泪，身影单薄，无依无助的，便停下了，对林琮说：“要不我们还是去看看吧？”

林琮无奈，沈琼枝的性子他是了解的，就怕她到时候会将怒气撒在小棠身上，现在小棠要去，他只好也跟去。

他们到屋外的时候，只觉得阒寂无声。“打结束了？”小棠疑惑地看向林琮。

林琮冷哼：“是打累了吧。”

三人刚进屋，只见满地狼藉，就连申屠的琴也被砸了，沈琼枝正坐在桌边，头发散乱，面颊泛红，尤带怒气，四娘则慢慢地捡拾地上的东西，神情沮丧，独不见申屠。

小棠先叫四娘，四娘如见救星。“申屠娘子呢？”小棠问。

四娘叹息着：“在里间呢，哪里能在一处？好不容易分开的。”

沈琼枝看见林琮，自己万般委屈，眼泪又淌个不停：“三哥哥……我对她那么好，她怎么能做这样下作的事情？”

正说的时候，申屠听见外面动静，也从里间走了出来，看起来已经稍微整理了一番，只有左脸颊还有些红。

林琮并不会安慰人，只是说：“天色已晚，早些回去吧，免得姨父姨母担忧。”

不提还罢了，一提到爹娘，沈琼枝的怒气被重新燃起，猛地扑向申屠，将要扬手的时候却被申屠反推了一下，沈琼枝愣住了，自她来还没落入下风呢！只见申屠昂着头，冷冷地说：“还没打够么？从现在开始，我不会再忍让你了！”

沈琼枝似是没料到，因为她觉得自己是完全占理的那个，不禁气道：“你个白眼狼！我对你那么好，你不思图报，还做出这么不要脸的事情……”

“你对我好？你给我的东西都是你不喜欢的、不想要的，你是娇小姐，你高高在上，你时刻提醒我我是穷的、落魄的、卑微的……”申屠突然笑了一声，脸上满是苦楚，她突然指向小棠，“说到好，你还比不上她，至少她从未瞧不起我。”

沈琼枝一时无言以对，她平时张牙舞爪的，到了这种与别人正锋相对的时候就词穷，先前靠了一身蛮力，申屠又没还手，现在只能干瞪眼了。

这时，四娘看向外面的天色，那边一大堆的人还等她开饭呢，早就不想再耗下去了，可该说的都说了，再说也只是图费口舌。

这时，小棠开口了：“我说二位姑娘，你们在这里斗得你死我活的，那个男人呢？那个让你们恨不能杀了对方的男人呢？”

大家都看向小棠，她忙了一天，实在有些累了，便找了个椅子坐下了，向着沈琼枝说道：“小姑娘，要不是你表哥逼了他们一把，你现在应该还被蒙在鼓里，你说，你好意思跑到他的地盘上闹吗？这也罢了，只是这会，整个衙门应该都在谈论你们的事情……明天整个酸枣县就都会知道……再者，我猜你爹娘应该是想私下里解决这事，两家找个过得去的理由体体面面解除了婚约也就算了，你这样一闹，你自己是痛快了，可让他们怎么收场？再来说我刚刚的问题，小姑娘，那个柳郎君跟你表白过心意吗？”

沈琼枝愤愤道：“这是自然。”

小棠看向申屠：“你听见了？你想找个可靠的安身立命之所，这点我可以理解，我从没觉得你的所作所为有什么可以被诟病的地方，我只是打心眼里替你觉得可惜，在我们那里，你这样才貌双全的女孩子是被众人仰望的星星，家道中落不是你的错，可惜你将自己困在了大家闺秀的牢笼里，你完全可以自食其力，你的字、你的画、你的诗……都可以变成钱，在这一点上，你应该学学雁回。当然，这只是我的看法，你大可以说我站着说话不腰疼，而没有考虑过你的处境，我不反驳。

“现在我告诉你们，柳聿这种三心两意、首鼠两端的男人在我们那里叫‘渣男’，活该被千夫所指。小姑娘，其实你应该觉得庆幸，能够早些发现他的真面目，其实，他这样的人，即便没有申屠娘子，也会有欧阳娘子、令狐娘子……你们哪，但凡有些血性，要做的是联手整治渣男，而不是哭天抢地、互相伤害。”

小棠说完了，起身走向林琮：“大人，我累了，我们回去吧。”

林琮微笑着颔首，可到底不忍心，走之前对陷入沉思中的两人说：“今日的事情我不会让人传出去，琼枝，你现在就出来，我让人送你回家。”