周妙音倚在她肩上不语，程若婵低头看着茶水里倒映的影子，神思却飘远了，仿佛这沉静片刻，也未能真正安抚心底那根始终颤动的弦。

她轻轻抽回手臂，替周妙音理了理肩头发丝，低声道：“妙音时候也不早了，你先回去吧……，替我向芊芊说一声谢谢”

周妙音察觉她语气中那抹淡淡的疏离，不舍地点点头，却也知此刻劝不动，只好起身：“那我明日再来看你，好不好？”

程若婵轻应一声，嘴角略弯，却无笑意。

小喜送周妙音出了门，又关上殿门，映秋苑重归寂静。

薄暮时分，天色愈沉，月影未起，却有细碎的脚步声自廊下缓缓而来。

小喜抬眸看去，不由一怔：“李姑娘？”

李青莲微笑颔首，步伐从容，轻声道“若婵还醒着吗？我想着，她近日似有烦思，不若趁夜闲来坐一坐。”

小喜犹豫了下，还是低声道：“姑娘请。”

李青莲轻步走入映秋苑，眼中带着温和的笑意，仿佛一阵清风悄然吹过。

室内灯火未盛，桌上只点着一盏玉制宫灯，微弱的光晕洒在程若婵的脸庞上，映出她几日未眠的憔悴神色。

听得动静，她转眸望来，眼底浮起一抹讶色，随即起身施礼：“李姐姐怎的此时过来？”

李青莲抬手轻拦，笑容温婉如常：“没什么事，就想着进来瞧瞧。你这些日子，可是叫人担心坏了。”

程若婵微微一笑，声音轻淡：“让姐姐费心了。只是些琐务缠身，扰了心神。”

“琐务？”李青莲轻轻一叹，语气里透着半分怜惜，“账房之事最是烦累，我听闻这些日子你身子也不大爽利，可莫要太过勉强。”

说着，她走近案前，目光不经意落在堆叠的账册上，语气随意：“今日在太后前略听几句，好像账上还有几份未入录，宫人们也都议论起来，都觉你怕是劳累过头了。”

程若婵神色一顿，勉强笑道：“前几日确是身子不适，耽误了些，原想着晚些再理清。”

李青莲轻摇了摇头，声音柔和却含着一丝意味不明的叹息：“你素来细心认真，可宫里这地方，哪容得人一丝迟缓。我知你不是疏忽之人，只是，有时候……旁人未必看得清。”

她顿了顿，又道：“你知我说这话，并非责你。我是怕你太辛苦了”

“若婵若你实在觉得力不从心，不若暂时将账房之事交由旁人分担几日？你也好歇一歇。”

程若婵怔了怔，低垂着眼眸，指尖缓缓拢起袖口，像是在细细思索，又像是在竭力维持一份尚存的镇定。

“……可这是太后亲口定下的。”她声音很轻，仿佛怕自己说得重了，反倒暴露了什么，“我若推辞，是否显得……不堪重任。”

李青莲听后却只是轻笑，语气半哄半劝：“你这般想倒是太拘了。太后体恤下人，怎会强人所难？再说了，暂代与辞任，终究是两回事”

旁人也不过看你连日劳累，才有些流言蜚语，若是你能歇一歇、调养好精神，反倒叫人心安……你是不知道现在的流言呀都传的不像话了……”

她话语如春水拂面，柔软得没有半分锋芒，唯有那一句“旁人流言”，却像一根刺落在了若婵心上。

李青莲目光淡淡地扫过案上的账册，叹息似自心而出，“有人说你怯场，也有人说……你之所任，是因宋姑娘一手安排……唉！哪有这么说话的！”

她没有再说下去，语气却意味深长：“旁人既这般想，便难保不会借题发挥，若真出了差池，未必有人肯替你担着。”

这一句，如风吹过灯心，灯焰轻晃不定。

程若婵唇角微微一动，却终究没有反驳，只是低声道：“……我原以为，只要我认真做事，总归能叫人服气。”

李青莲却只是静静看着她，温声道：“你做得本就无错。但若这事从一开始，便被视作旁人所赐，又何来公允二字？”

程若婵怔怔地望着那摞账册，，指尖不自觉地在衣袖下轻轻绞动，眼神微动，仿佛被什么触了一下，却又很快按捺下去。

“还是算了吧”她语声轻浅，像是在自我安慰，又像在向李青莲解释，“毕竟是宋姐姐交付给我的……”

李青莲听罢只是微微一笑，语气依旧温柔：“清仪素来信重你，这我自然明白。只是账房终究琐碎，拖不得片刻，如今宫中风言风语，太后那边……也该有人出面安一安。”

“况且，你如今气色确实不好。”李青莲目光柔和地扫了她一眼，语气略顿，“不是旁人要替你，只是你若真累出病来，岂不是叫信你的人也为难？”

程若婵喉头微动，却一时说不出话来。

确实，她这几日确实撑得太疲惫了。账册尚未清理，太后那边又在催问，宋姐姐也只是想利用她……种种情绪裹挟在心头，叫她几乎快喘不过气。

李青莲见她沉默，顺势轻声补了一句：“只是暂代几日罢了。你歇歇，等神色好些了，再接回来也不迟。”

程若婵抬眸看向她，眼中浮现一丝迟疑与挣扎，唇动了动，最终低声问道：“……若我真的请辞，太后那边……不会责我吗？”

“太后最是体恤人情。”李青莲柔声答道，“只要我代你陈情，她老人家只怕还会夸你知进退、能识大局。”

一语既出，程若婵眼底最后一丝挣扎也像是被什么轻轻按灭了。

她几乎是无声地点了点头，声音低得几乎消失在空气中：“那就，麻烦李姐姐了……”

李青莲微微一笑，眼中闪过一丝得逞的光芒，她伸出手，轻轻拍了拍程若婵的肩膀：“其实我觉得，也不必如此劳烦他人。若婵，不如……将账房一职交由我来处理如何？”

程若婵猛然抬头，目光中一闪而过的震惊

却被李青莲瞬间捕捉到，她连忙改口装作心情低落，幽幽道：“妹妹要是觉得为难就算了……”

“我也是好意，与其麻烦别人，不如让我来为妹妹分担些……”

“妹妹是不愿相信我吗……”

程若婵的心中一阵迷乱，她抬眼看着李青莲，神色中依旧有些不定：“只是宋姐姐那边……毕竟是她将这责任交给我。”

李青莲微微一笑，眼中却不自觉地掠过一丝锋锐：“清仪妹妹总是忙于大事，负责总务，若是再叫她分心账房恐怕不妥……”

程若婵垂下眼帘，指尖不觉在膝头紧了紧，终于低声道：“……若姐姐真愿为我分担几日，那……也好。”

李青莲唇边笑意更深，却仍不张扬，只轻轻握了她的手：“你放心，我会向太后亲自请命，绝不叫人误解你分毫。”

殿中烛火跳动，照着那一摞摞尚未来得及整理的账册，也照着程若婵那一双终究松开的指尖。

她微低着头，面上无甚神情，只有眼睫颤了颤，落下影子一层。

夜色沉沉，栖凤阁灯火初上。

春杏伺候着换了茶，回头见沈芊芊倚在榻上，神色出奇地平静。周妙音坐在她身旁，身子有些蜷着，像只沾了露水的小雀儿，安安静静。

两人自映秋苑回来已有了好些时辰了，室内却始终无人开口。

“沈姐姐……”周妙音终于轻声唤了一句，语气里带着一丝没藏好的怅然，“若婵姐姐她……真的不开心。”

沈芊芊“嗯”了一声，没再多言，目光落在案上的茶盏边沿，像是在思索。

周妙音的声音很低：“若婵姐姐……不大说话，看着挺累的，我陪她坐了会儿，她就赶我走了。”

沈芊芊轻轻抬眸，望着周妙音低垂的神情，嘴角勾起一抹淡笑，却没开口。

片刻沉默后，才缓缓开口：“她不想让你看到她那副模样。”

周妙音的眼眸微微泛起水雾，低声道：“我知道她想一个人待着，但我……心里难受。”

“你心疼她，怕她一个人憋在心里，自己难过。”沈芊芊说道，语气里带着一丝无奈的轻松，“其实有些人，就是要在沉默中找到自己的解药。”

周妙音眼神一紧：“那我们就……什么都不能做了吗？”

沈芊芊拿起茶盏抿了一口淡淡道：“做了。”

“我们已经做了。今天她还能见你就说明，心里那扇门还没全关。你能坐在她身边，说明她仍然在犹豫…妙音你这次算是帮了若婵姐姐大忙了”

周妙音面色有些犹豫有些担忧道

“可是，若婵姐姐现在什么都不愿再做了，连账都不看了。太后那边又在催，若出了事……”

“自然有人顶上。”沈芊芊语气漫不经心，指尖在茶盏边沿轻轻打圈，“这会儿想必已经有人去请命代她操持了吧？”

周妙音怔怔地望着她，像是没完全听懂，半晌才迟疑着问道：“请命？谁去请命？”

沈芊芊眼睫一敛，轻笑一声：“还能是谁？”

她放下茶盏，指尖在袖间微顿，似乎有些事情已在心中成形，却又懒得细说。

“这宫里向来不缺聪明人……和布局的人”她语调轻淡，带着点讽意，却无波无澜，“只是若婵姐姐，怕是还没看明白吧。”