（三）

明理堂里乌泱泱地挤满了人。

左右两侧坐一排，站一排。左侧从里到外，坐着柳大长老，柳三长老。右侧，空着把曲搭脑扶手靠背椅，靠门口坐着柳四长老。柳家长老身后站着的是各自的管辖的家老以及分家代表。随侍之人和不够格的分家人统统被赶到了门外。正前方“明理”的大牌匾下有一张主位，一张副位，却都空置着——那是家主之位和家主夫人之位。每次关涉家族的议事，都会在这最大的明理堂内进行，家主及夫人端坐上方，与各长老、家老论议。先家主去世前，夫人先一步仙去，先家主念旧，便依照传统保留了副位。传到柳奕手里时，夫人之位仍然空着——柳奕年纪轻轻就接任家主，忙于家事，还未娶亲。也许是如柳奕自己所言的“无暇考虑婚姻大事”，副位的去留便理所当然地被忽视了，居然依着习惯就默默放在那里。

同样是空着，主位和副位蒙着尘，细看去，黯淡无光，恐怕椅背后早结了蛛网。

堂内众人已争吵了一个多时辰，还没结束。明明是晌午，却无一人提出用膳——正为的是今早唐家代表遇袭之事。

一眼望去，仿佛两军对垒，左右两侧的家老、分家各有几人出列。实则是多方混战，或争锋相对的，或各说各的。长老们坐着，却各做各的。大长老转着手里的檀木珠，三长老看花喝茶，四长老抽出腰间短刀，正保养着。

也正因如此，家老们才能吵成一团。待吵出个结果，再由长老们定夺。

柳奕在的时候，当然不是这副模样。但短短半年多，大家都忘了是什么模样。

“……你若不同意赔偿，空口道歉，恐怕明日武林里就要传遍我柳家穷酸窘迫的模样了！”

“我柳氏大族，岂是那等卑鄙之人可以妄议的。”

“这等赔偿数目，你徐家老出吗？再说，赔偿如此数目，难道不显得我柳家在唐家面前卑躬屈膝吗？同是世家，当年还要仰仗我们鼻息的，可太掉价了……”

“哈哈哈哈！钱某说句实在话，我柳家今时今日可是瘦死的骆驼。认清现实，还有救！”

“沈家老，你可问过柳家嫡系的意思？”

“韩家老，你说悄悄话就以为我听不见吗？嫡系凋敝，自柳奕去后，又有哪个可堪大任？柳奕同辈里只剩下姑娘，两个已经出嫁，还有一个自小体弱多病并不会武——还是说，柳家现在竟败落到要让一个不会武功的姑娘做家主了？”

“钱家老你可慎言……”

“嚓！”柳三长老的瓷杯托突然掉到了地上，崩成几片。堂里静了静，柳三长老瞪向正对面的柳四长老，不悦道：“老四，管管你的人。”

柳四长老满脸胡须，孔武有力，一脚踹向了站在身边的钱家老，将人踹得一个踉跄。钱家老不敢扶四长老的椅子，只得跌下去，左手撑在了地上，蹭了一掌的浮土。

眼前突然走进一双靴子，漆黑无光，鞋面配了暗扣，鞋台垫高，再看一眼，鞋头里似乎有什么蛰伏其中。

他慢慢抬头，顺着暗蓝的衣摆、插满各式金属暗器的护手，最终看到了一张薄凉的，介于少年与青年之间的脸。

是唐凛之。

唐凛之抬手：“不必多礼，钱家老。”还不等人爬起来，突然用恍然大悟的口气道：“啊，还是说你是为了派人袭击我唐家人的事向我道歉？”

明理堂里一时鸦雀无声。

大家都知道偷袭的人是依附钱家老的“世”字分家，在唐凛之来之前已有几个死了自己人的家老站出来兴师问罪，只是事还没谈妥——不管是杀是罚，这毕竟是柳家自家的家务事，如今唐凛之来兴师问罪，该怎么做，又是另一回事——他们也没想好，但肯定不能把钱家老直接送出去。

柳三长老放开手里的花枝，清了清嗓子：“外面的人太不懂事了，唐公子前来，居然都不禀报一声。”

唐凛之绕开钱家老，继续往前走，环顾四周似乎在找椅子：“不怪他们，我进来时他们没看见。”

“怎么？”唐三长老一惊，门外守着这么多人，什么叫“没看见？”

唐凛之站到了主位前，夸赞道：“真是把好椅子。”闻言柳四长老霍然起立：“唐公子且慢！”

唐凛之回头好似困惑地看了他一眼。柳四长老皱眉解释：“这是柳家家主之位。”唐凛之点点头，伸手摸了一把：“我也没说错，是把好椅子，只可惜，”他扶着右侧扶手，转过身来看着满堂柳家人：“没人坐。”

见他作势真的要坐下，几乎所有的柳家人都跨前一步，柳四长老甚至握紧了短刀，但下一刻，唐家人跳了下来，护在了唐凛之身前。

唐凛之拂了拂椅背，收回手坐到了另一侧的副位上，搓了搓手上的尘土：“都积灰结网了——这就是家主之位。”

气氛凝滞着，直到仍然坐着的柳大长老突然开口：“该由谁继任家主之位，是柳家人的头等大事，必须慎之又慎。好在柳家上下齐心协力，即使没有家主带领，也一样将柳家治理地井井有条。”

柳三长老挥手让身边人去外面传人搬椅子：“这副位空得更久，还是请唐公子挪一挪尊臀，坐干净椅子吧。”

唐凛之放松地靠上椅背，朝一侧的主位歪了歪头，仿佛能透过尘埃看见什么似的。他满意道：“不了，就这把挺好。也不用费心找椅子，本来我也是来得突然。”

出去的人急急回来，看着三长老结结巴巴耳语几句，三长老勃然变色：“唐凛之，你放倒外面所有人做什么？”

“只是些迷药，半个时辰后自然能醒——这迷药贵府历年来都采购了不少的。”唐凛之开始研究主位和副位之间的凭几，摸着上面的纹路，回答有些漫不经心：“我想带我的手下进来，他们不让。”

“明理堂向来不带外人，不带重武，是我族商议家族大事的地方。‘以理服人’是在明理堂的规矩，是祖训。”四长老嗡声道，手中攥紧短刀刀柄，捏得虎口通红。

唐凛之似乎终于研究好了周围的物什，将视线放回柳家众人身上：“以理服人，不错。我此来明理堂并非挑衅柳家，只是关心柳家对我等遇袭一事有何交代？”

堂里再次弥漫起沉默，但这次并未持续很久，柳大长老再次代大家回答：“我等正为此事商议着，唐公子就闯进来了……还未有结果。”

唐凛之看向钱家老，似乎在说“这么明显的问责对象还需要商议？”

柳大长老停下盘珠的手指，慢慢道：“要怎样给你，给唐家一个交代，这还没商量好。”

唐凛之转过眼来，与柳大长老对视，浅琉璃色的眸子在暗处，不亮，却似乎能看见一汪深藏于老窖中的陈酒。

也有可能是鸠酒。

唐凛之轻轻道：“杀人偿命，天经地义。”

钱家老打了个冷战，才错愕地反应过来，自己居然耸着肩，缩起一半来。

柳大长老仿佛听到了什么荒唐事，楞道：“唐公子可是对在座所有人说的？”

江湖人，谁不背着几条杀伤人的债。江湖自有江湖的规矩，却是与官府那套截然不同。

更不要说，死于唐家人、唐凛之之手的，恐怕就不少吧？

唐凛之却并不胆怯，只是回道：“不是不报，时候未到。”

仿佛报复不到钱家老，在置气一般的小孩子话。

柳家人大部分都这么想：毕竟唐凛之只是唐家的代表，他与柳家交涉，多少也要顾虑唐柳两家的关系，不可逼得太死、做得太绝。堂里不再死气成成，嗡嗡的讨论声又此起彼伏。

却只有“散”字分家的王家老、“霸”字分家的柳家老、及其它几个新晋的小家老面色不太对。

王家老侧头同身边“尔”字分家的代表小声嘀咕道：“唐公子这话，真是颇具唐家人、唐门的风格。”但此人并不回应，只是稳稳站在柳大长老身后，警惕唐凛之的动作。王家老自讨没趣，闭上嘴，却突然听见那人低声道：“你若怕了，何必和唐凛之走得那么近？”王家老将手拢进袖子：“说句话，送个礼，就叫走得近？”他又怕柳大长老听出什么，不敢再说。

唐凛之也不是真的要在今天讨个说法。他从唐七九手中接过一封密折：“家主得到一则可靠消息，令我传达给柳家，早做提防：杨家在朝廷又有动作，御史台上书要削了霸刀和柳家的铸兵特权，理由是霸刀与柳氏拥有大量军火，至今还享着开国功勋，在民间影响力颇深，恐成祸患。”他将密折放在凭几上，一手压住：“我唐家、唐门也受到文臣弹劾，多年前关于‘使用国号，有不臣之心’的无稽之谈再次被提上案来。另一方面，叶家却得到朝中贵人的重视，宫中所制的贡品剑器逐渐被藏剑包办……”还未等他说完，下面的讨论声更大了，不乏情绪激烈的，甚至爆了几句粗口——柳家以铸兵立家更早于藏剑，如今被这江南来的“暴发户”夺了风头，深深勾起了一些人心中藏匿许久的不满。

柳四长老冷笑道：“杨叶二家整日里孟不离焦，在江南鬼鬼祟祟不知道做甚，现在是明目张胆不把我柳家和霸刀当前辈放在眼里了。”

唐凛之适时问道：“不知四长老有何高见？”

“得先弄垮一家，自然也能让另一家知道厉害。”柳四长老将刀收回鞘中。

“这却不好办，四大世家的体量其实相差无几……”唐凛之垂下眼。

柳家老突然站出来道：“自然不能让四家明面上争斗，让别的武林世家渔翁得利。且世家与背后门派的关系千丝万缕，不可连累门派——这是当初柳家和霸刀山庄签下的君子盟约。”

“依我之见，必须借力打力。杨家近年来慢慢淡出江湖，向朝廷靠拢。其门生众多，早已扎根朝廷。霸刀因善于铸兵，也有不少在朝为官的老主顾，从他们口中我们早已知道杨家在朝廷内树敌颇多——这就是可利用之处。”

堂内哗然，这确是江湖柳家未曾设想过的道路。

唐凛之将手放开，留下那封密折，离开了明理堂。