丰却，边关之城。

窗外风沙大作，钦差御史萧荣端坐于府衙正厅，厅内烛火通明。她身着绯色官袍，乌纱帽檐下目光如炬，在青涩容颜中平添些许沉稳庄重。

案几上堆满了从驿站送来的登记簿册，簿册中密密麻麻记录着驿站的往来人员、马匹数量、物资消耗，以及每一笔银钱的去向。她眉头时蹙时疏，手执朱笔不时在纸上圈点勾画，沙沙作响。

少顷，她张开一方信纸，方方正正写下几列正楷：岭南商贾占用驿站，阻塞官方信物传递通道，经核查，滞留信件皆已经清点无误，悉数送往目的地。情报系统已疏通完毕，适宜投入运作。

张时客杵在一旁假寐，双手插袖，不时睁开一只眼偷瞄，巴望着早点结案，盼着这黄毛丫头早日收拾东西滚蛋。

见萧荣撂笔，他紧忙打开印泥，眼瞅着红字印章落款，咧嘴大笑。

“萧大人操劳多日，劳苦功高，今日顺利结案，下官在城南酒馆为萧大人摆下宴席，咱们不妨碰上几盅。”

“张大人这是要赶我走啊。”萧荣抬眼看着他，似笑非笑。

萧荣的这双眼睛，有着不符合年龄的凌厉，张时客被她盯得心里发毛，忙解释道：“萧大人这是哪的话，我是想着，你一个姑娘家，不停不歇查了十多天的账，难免身心俱疲，您要是累垮了，朝廷怪罪下来，我们这芝麻大点儿小官儿哪担待得起啊。”

张时客是这泊州知州，岭南商贾占用驿站这事儿他脱不了干系。不管他是自作主张还是为虎作伥，过后都得受罚。

萧荣在府衙查了多久的账，他就在边上站了多久。

“张大人多虑了，驿道虽然疏通了，这案子还没查清呢，一时没肃清此案，本官就歇不下来，还得劳张大人多多担待。”她微微颔首，各种繁文缛节从不马虎。

萧荣将信纸叠好塞入信封，交由信使呈递给皇上。

东西向几条驿道的来往登记簿她都已过目，官方信物这块儿挑不出什么毛病，缺的就是流经此地的那些商货。

公为私用向来是朝廷令行禁止的，但百姓有急事要借用官道，向驿卒卖个人情也时有发生。岭南商户因为缴纳赋税高于地方官员，在很多方面与地方官员享有同等待遇，皇帝也就默许他们借用官道。

但前提是，占了官家的道，就得按官家的规矩办事，运了多少货，过了多少马匹，都得清清楚楚登记在簿，为的就是出了问题好审查。

“驿站所有登记簿都拿过来了？”萧荣已经不知确认过多少次了。

张时客干笑两声，揣着明白装糊涂：“都在这儿了，萧大人。”

“这里只有官方信物的记录，怎么不见岭南商贾和货物啊？”萧荣见他冥顽不灵，便开门见山。

“大人，他们只是借用官道，而且货物众多，一窝蜂全堵过来，我们驿卒就这么多，哪有那么多人手管他们啊？”张时客脸上的肉蜷起来，一股子泼皮无赖劲儿。

萧荣颇有些恼火道：“仲秋时分，岭南上千家商户，数十万货物在此地逗留，你们二话不说，直接叫停驿站运作，把驿道腾给了那些商户，让他们自行安排？”

张时客一下被问慌了，黎国正值战火纷飞之际，国库亏空，朝廷默许岭南商户借用官道，若延误军情，便是朝廷的过错，可若驿官私自渎职，不止张时客，驿站数百名驿卒搞不好都得被革职。

“怎么会啊，我们驿站可没玩忽职守，虽稍稍耽误官方情报的行程，这群商户可是都按部就班送走了。时令果蔬商户先行，入冬服饰紧随其后，珠宝首饰尾随……”

“好，你们如何知道哪些是果蔬，哪些是衣物，哪些是珠宝？”

“这……”张时客哑口无言。

萧荣拍案而起：“说！岭南商物的登记簿藏在哪儿？”

她目光凛然，声若闷雷，夹杂着驿道上隐约的驼铃声。张时客怕就怕在，她这身御史官袍之下是京城提督的官威，登时吓得跪了下来。

“大人明察！下官这里确实没有岭南商物的登记簿，至于如何分清货物品类……那都是进了官道时就安排好的。”

见张时客又陷入沉默，萧荣的耐心渐渐消失殆尽，她拿起巴掌大的石制镇纸，旋即在掌心紧扣，只听断裂声劈里啪啦传来，几道裂痕显现。她松手，指节大的石块砰然坠地，落在张时客的膝盖前。

张时客吓得连磕三个响头，“大人我说！我说！是泊州知府杨大人安排的！”

听到“杨”这个字，萧荣心中一惊：“杨家，不是自诩‘只为武将，不做文官’吗？怎么还当上了知州？”

“回大人，您说的是杨家大宗，这位杨大人，名叫杨恕云，属杨家支脉，可是二十四城出了名的地头蛇。”张时客说着，眼里多了几分诡谲。

萧荣只觉得荒谬，一个知府怎么能和“地头蛇”这样的称号联系起来。但看张时客几番遮掩，想来不是拿了人家的好处，便是跪倒在那人的淫威之下。

但不管他是地头蛇还是山中虎，萧荣都得去会一会。

“这杨恕云的府衙在何处，几时办公，手下还有什么人，都一一交代给我！”

萧荣落座，张时客才颤颤巍巍站了起来，事已至此，也不敢再有所隐瞒了。

“杨知州府衙在西遥城城北，逢十休一，今天腊月初十，正逢休沐。手下……有一同知，名叫戚夜阑，也是个女官。”

萧荣对这戚夜阑是男是女不感兴趣，只是逢十休一……这杨恕云未免也太勤奋了些……

“我们现在就去西遥城城北！”

张时客听到这话眼前一黑，与这萧荣的精力比起来自愧不如。

“萧大人，您这一拍脑门，也得给我喘口气的机会吧，我这上有老下有小的，不似您这般了无牵挂。”

他说着，用衣袖揩脸，作势呜嚎道：“今早寅时出门，我听我婆娘说，我那五岁稚子白日里时常哭闹。我深更半夜才到家，妻儿早已酣睡，我又不忍扰醒，我儿已经十多日没见过我了。”

他自衣袖缝隙间探出一只眼偷瞄萧荣的神色。

萧荣面无表情，她不消多想也能猜到，这张时客不过是自己吃不消了，想回家让妻女伺候一番。

事有轻重缓急，目前驿道已畅通无阻，无需急于深究案情，正巧这杨恕云休沐，今日就是赶到也未必能见到他。不妨给这张时客放上一假，也遛遛囚在马厩中多日的小马。

“那便给你一日修整，明早启程。”

“哎呦，您终于高抬贵手了。”张时客作揖，眉头舒展，又是谄媚又是解脱。

方才隐隐约约的驼铃声已成了节奏清晰的锣鼓声和马蹄声。萧荣听着，除却没有鼎沸人声，和千军万马过境没什么两样。

“这是……粮草大军？”张时客问道。

萧荣掐指一算，“冬月中旬启程，日行百里，算着也是这几日能到丰却，应该错不了。”

冬月末，腊月初，粮草大队一路北上，行逾百里，蜿蜒如龙，阵势浩荡。

琼岭以北六百里至濛关以西的千里赤地，荒无人烟，前不着村，后不着店。粮草队连夜跋涉，只为尽快走出荒野。

破晓前天色暗沉，寒霜骤降，无际的碧草于一夜间凋零，城头矮墙在浓雾中隐灭。暝鸦汇聚，笳声渐起。

眼见沿途的小泽越来越多，领头的宫楚让忽地转身，举起队旗喊道：“大家坚持一下，还有三里地就是西遥城，我们在那歇脚！”

众人鼓舞士气，加快了行进步伐。

宫泽尘这次偷偷溜出岭南，一路尾随粮草大队，也只有汪顺和娘二人知晓。

为了不被人察觉，他选了一匹最轻快敏捷的小马。

这小马是南图国有名的观赏品种“腾云鹤”，奔驰时，通体雪白，唯有黑色鬃毛在风中飘逸，阳光下却是淡淡的金赤色，四蹄轻盈如跃，宛如云中翱翔的仙鹤，与宫中的另一匹腾云鹤乃是一年前，皇帝为容意公主和宫楚让指婚时赐给二人的宝物，宫楚让退婚后便转让给了宫泽尘。

但这马实在不适合长途跋涉，一路上总是走走停停，离大部队渐行渐远。小马的步伐愈发沉重，宫泽尘下马牵行。

“再坚持一下吧云啼。”

他轻轻抚摸它的额头，苦苦哀求。早知这一道如此受罪，他决计不会让云啼随自己走这一遭。

“什么人在那？”

一道怒喝传来，几个兵卫打扮的人出现在眼前。他们身上的铠甲已是几十年前的样式，有几隅已经锈迹斑斑，粗布麻衣尽显缝补的痕迹，唯有手中的长枪尚且锋利。

尽管杨家战功赫赫，吃穿用度却极尽节俭，与富甲一方的宫家自是比不了的。若非兵卫出示了杨家的令牌，宫泽尘难以相信这几人竟是雄踞一方的杨家兵卫。

“草民奉命北上押运粮草，路过此地歇息。”

“粮草大队一个时辰前便过了此地，看你不像本国人，说！到此地有何目的！”

不怪兵卫警惕，宫泽尘这一身扎眼的行头出现在西北赤地，确实显得有些怪异。

“我是尚国公之子宫泽尘，粮草押运总督是我二哥。”

他从小到大没被少在外闯祸，只要提到父亲的名号，没人敢碰他一根手指。但今时不同往日，北地将士只知卫国公和杨家军，不知尚国公。

“把这人带走！”

杨家兵卫仍不相信，照着宫泽尘的脑袋就要敲下去，宫泽尘的武艺虽不成器，防身还是绰绰有余的。杨家兵卫见他身手还说得过去，也没再打马虎眼。武艺不精的宫泽尘被两个五大三粗的壮士前后夹击，很难招架得住，前胸后背和大腿各被锤了一拳。这兵卫倒也没有要打死他的意思，揍晕后回去交差即可。

最后一掌还未劈落，一支箭便以迅雷不及掩耳之势穿越掌下，力道恰好将兵卫的掌弹开。

三人就此停战，齐齐看向箭来的方向。